Блокировка белка Ir8a у желтолихорадочных комаров (Aedes aegypti) привела к тому, что они вдвое реже летели на запах человека, чем обычно. Дело в том, что этот белок отвечает за работу одноименного обонятельного корецептора, выяснили ученые из Флоридского международного университета.
Они внесли изменения в ДНК комаров с помощью генетического редактора CRISPR/Cas9, после чего москиты-мутанты перестали чувствовать запах молочной кислоты и не могли обнаружить другие кислотные компоненты человека. Они все еще были в состоянии обнаружить CO2 и тепло, которое излучают люди, но произведенные изменения снизили опасность комаров более чем вполовину.
Примечательно, проводивший эксперимент лаборант провел первые испытания на собственной руке. Обычные комары накинулись на нее сразу, тогда как модифицированные не обращали на нее никакого внимания в течение четырех минут. Позже ученые установили, что других рецепторов, выполняющих ту же функцию, у комаров нет. То есть достаточно блокировать только один.
Это открытие может привести к появлению нового поколения веществ, заманивающих взрослых комаров в специальные ловушки, а также средств защиты от москитов. Это особенно актуально в свете того, что комары являются разносчиками многих опасных заболеваний.