В представительнейшем жюри - звезды мировой оперы и менеджеры. Сама Эдита Груберова - едва ли не впервые в Петербурге. На ее пении росло и продолжает расти не одно поколение, главным образом, певиц. Баса Матти Салминена мир оперы знает и как вагнеровского певца, и как уникального Бориса Годунова. Рядом с ним - бас другой генерации, русский молодой бас Михаил Петренко, который тоже уже оставил след как в российской, так и в европейской вагнериане, выступив в постановках "Кольца нибелунга" в берлинской Штаатсопер под управлением Даниэля Баренбойма. Третий бас в жюри XVI - итальянец Ферруччо Фурланетто, который давно стал гражданином мира, выступая на сценах лучших оперных домов. Сопрано Альбина Шагимуратова и меццо-сопрано Сьюзан Грэм вместе с тенором Нилом Шикоффым тоже будут строго и справедливо судить конкурсантов нового созыва. Еще четверо - менеджеры разных позиций, среди которых и Ева Вагнер-Паскье, правнучка великого Рихарда, содиректор Байройтского фестиваля, Евамария Визер, директор по кастингу и руководитель молодежной программы Зальцбургского фестиваля. Председатель жюри "Сольного пения" - Сара Биллингхёрст-Соломон, чья карьера началась еще в 1972 году в Опере Сан-Франциско, а сегодня она входит в состав попечительских советов Джульярдской школы, Карнеги-холла, оперного театра Санта-Фе, американского фонда Мариинского театра и много чего еще.
Среди девяти выступивших вечером первого дня - пять сопрано, два меццо-сопрано, тенор и бас. Обошлось без особых откровений, к тому же с одним досаднейшим провалом. У одной сопрано случился какой-то жуткий коллапс, стресс, повлекший несмыкание и срыв голоса. Жюри не остановило ее, позволив даже в таком состоянии допеть программу. Но, увы, конкурс есть конкурс, и даже такая неприятная случайность имеет значение. "Со мной такое впервые", - призналась певица, находясь на сцене. Дай Бог, чтобы эта неудача не стала травмой на всю жизнь, чтобы она смогла найти в себе силы победить этот страх и забыть случившееся как страшный сон.
Уровень остальных участников демонстрировал разные тенденции, среди которых и большие проблемы с вокальной школой, и влияние массовой культуры, в частности кино, и отсутствие необходимой концентрации - следствие эпохи гаджетов. Выступление одной зарубежной участницы при всей ее искренности и желании проявить свой артистизм, выглядело как пародия на оперную певицу с ее ужимками и утрированной мимикой. Китайский бас захватил слушателей своим изящным доктором Бартоло в его комической арии мести из "Свадьбы Фигаро" Моцарта, но объем его голоса как-то потерялся в ариозо короля Рене из "Иоланты" Чайковского, а романс "Средь шумного бала" спел чересчур камерно, почти напевая, в духе песни. Тенор Александр Михайлов исполнил арию Тамино "С портретом" из "Волшебной оперы" Моцарта слишком героически, затмив необходимое благородство и грациозность, зато этот героизм пригодился в арии Макдуфа из "Макбета" Верди. Самым стабильным показалось выступление Анны Мурадян, открывшей первый тур. Все три номера ее программы - ария Лейлы из "Искателей жемчуга" Бизе, "Ночи безумные" Чайковского и ария Деспины Il uomini il soldati из "Так поступают все" Моцарта очень убедительно и интеллигентно представили три разных стиля.