Последняя российская императрица Александра и великая княгиня Елизавета Романовы, две святые РПЦ,- были родными сестрами.
В 1884 году пятый сын Александра II Сергей приехал в Дармштадт и сделал предложение Елизавете. В том же году прошло венчание Сергея и Елизаветы, на котором произошло знакомство будущего императора Николая II со своей будущей женой Александрой: ей было 22, ему 26 лет. Сестра Елизавета приложила для этого немало усилий.
В России Елизавета и Александра соединились, приняли православие.
После смерти мужа великого князя Сергея Александровича, генерал-губернатора Москвы в 1905 году от бомбы Каляева Елизавета возглавила московское отделение Красного креста, основала Марфо-Мариинскую обитель милосердия, где участники Чтений отслужили литургию.
В XXV Елисаветинско-Сергиевских чтениях принимали участие историки, краеведы, представители музейного сообщества Москвы, Санкт-Петербурга, Казани, Калининграда, Екатеринбурга, Алапаевска, Тобольска, Святой Земли. На конференции представлено 30 докладов о благотворительной деятельности августейших сестер. Благотворительные учреждения под их покровительством охватывали всю Россию, оказывая помощь всем категориям нуждающихся: воинам, сиротам, больным и обездоленным людям, с началом Первой мировой войны они не только возглавляли комитеты, оказывавшие помощь фронту, но и лично ухаживали за больными в лазаретах. Как заметила профессор архитектуры Инесса Слюнькова, они рождены были быть сестрами милосердия.
Возглавляемые ими комитеты обеспечивали отправку на фронт летучих санитарных отрядов и санитарных поездов, гуманитарных грузов, походных церквей. По всей России под покровительством императорского дома Романовых действовали губернские комитеты Российского общества Красного Креста с функциями сегодняшнего МЧС. Как заметил доктор исторических наук из Санкт-Петербурга Игорь Зимин в своем докладе об истории возникновения Российского общества Красного креста, в РОКК сочеталось государственное начало с благотворительностью.
В 1914 году с началом военных действий императрица Александра Фёдоровна встала во главе Верховного совета по призрению лиц, призванных на войну, а также семей раненых и павших в войне воинов. Она курировала Комитет по оказанию помощи русским военнопленным, находящимся во вражеских странах в 1915-1916 года. Об опыте работы этого комитета, так актуального в нынешнее непростое время, рассказал доктор исторических наук из Калининграда Алексей Хитров. Эти комитеты опирались на общественность, поэтому деньги распределялись не бюрократическим путем. Чтобы узнать о состоянии русских пленных, комитеты посылали сотрудников в Красные кресты других стран. В Российском обществе Красного креста были представительницы элиты и они с санитарными поездами отправлялись на фронт, а вовсе не в Баден-Баден.
Этот опыт актуален и сейчас - не столько с точки зрения укрепления духовно-нравственного воспитания, но и с точки зрения практики помощи фронту.
После революции Елизавета Федоровна осталась в России, чтобы быть с сестрой.
Елизавета погибла от рук большевиков в 53 года в Алапаевской шахте в ночь с 16 на 17 июля 1918 года. Ее сестра Александра погибла в Ипатьевском доме в ночь на 18 июля 1918 года с разницей в один день. Ей было 46 лет.
Во время Чтений в селе Иевлево Тюменской области прошло освящение поклонного креста возле строящейся церкви Архангела Михаила. В апреле 1918 года здесь сделал первую остановку арестантский обоз с Николаем II и с его супругой.
Сегодня в Иевлево завершается возведение храма при поддержке Фонда ЕСПО, ведутся работы по созданию музея. Инициативу строительства церкви проявили местные жители, которые ищут смысл своих территорий.
- За тридцать лет свободы, - сказал руководитель Управления по работе с общественными организациями синодального отдела по взаимоотношениям Церкви с обществом и СМИ, протоиерей Дмитрий Рощин, - не удалось договориться, кто мы такие. Мы потеряли свой облик, к которому стремились. Надо собраться нам как нации и народу.
- Важно возродить дух Елизаветы Федоровны, - сказала организатор Чтений, председатель Наблюдательного совета Фонда "Елисаветинско-Сергиевское просветительское общество" Анна Громова. - А он в ее делах. Ее высота духа пусть будет путеводным маяком нашей жизни.