Над Северной Америкой продолжают сбивать неопознанные воздушные шары
Операция по уничтожению была проведена Оттавой после согласования с американскими коллегами в рамках совместного командования воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD). На перехват отправились американские истребители F-22, а сам шар, точнее цилиндр, был поражен ракетой AIM-9X на высоте около 12 тысяч метров. Закупочная стоимость примененного боеприпаса, кстати, достигает полумиллиона долларов.
Как заявили в Оттаве, сбить шар, который нарушил воздушное пространство Канады, пришлось якобы из-за опасности, которую тот представлял для "безопасности гражданских судов". При этом канадские власти намерены найти обломки зонда и тщательно изучить их, опять-таки в тесной координации с американскими военными. Учитывая, что это уже третий шар, появившийся над Северной Америкой за последнее время, в Вашингтоне все больше склоняются к предположению, что эти зонды являются частью крупномасштабной шпионской программы, проводимой Китаем. Впрочем, какие сведения мог собирать зонд, не могут объяснить ни в американском оборонном ведомстве, ни независимые эксперты.
В Пентагоне не предъявляют никаких доказательств шпионской миссии шаров, ограничиваясь лишь общими заявлениями об "изучении ситуации" и голословными обвинениями Пекина. На уровне "хайли лайкли" заявляется о "целом воздушном флоте шаров", которые оснащены некими датчиками и антеннами. Эти летающие шпионы якобы бороздят воздушное пространство по всему миру, собирая секретную информацию. При этом китайское происхождение установлено лишь у объекта, сбитого США у побережья Северной Каролины 4 февраля. Пекин этого и не отрицал, объясняя, что метеорологическое устройство случайно оказалось над американским воздушным пространством, а Вашингтон "злоупотребил силой", сбив его. Происходящее в Китае называют "частью информационной войны, которую США ведут против КНР".
Внимание, которое американцы уделяют воздушным шарам, уже понемногу начинает перерастать в истерию. После канадского зонда местные жители сообщили о странном объекте над Монтаной, из-за чего над штатом было закрыто воздушное пространство. Впрочем, информация о подозрительном объекте не подтвердилась. О каждом объекте Пентагон докладывает президенту Байдену, в воздух поднимаются самолеты, стоимость полетов которых исчисляется десятками тысяч долларов, шары уничтожаются дорогостоящими ракетами.
На фоне скандалов свой визит в Китай отменил госсекретарь США Энтони Блинкен, развеяв надежду на нормализацию отношений между Вашингтоном и Пекином. По мнению многих экспертов, вся эта активно раздуваемая история с зондами стала следствием внутриполитической борьбы на американском политическом олимпе. Кто-то представляет войну с шарами как героические действия Байдена и его администрации по защите безоблачного американского неба. Кто-то, напротив, обвиняет Белый дом в неспособности противостоять "китайской угрозе". А кто-то неплохо зарабатывает на самолето-вылетах и ракетах.