Испытания показали стабильную работу двигателя и надежные параметры запуска. По оценке специалистов, мотор полностью соответствует требованиям для космических аппаратов проекта "Сфера". Как рассказали в "Роскосмосе", двигатель СПД-70М создан в ОКБ "Факел" и имеет мощность от 300 до 1200 Вт. В Центре Келдыша для него был разработан катод-компенсатор с эмиттером, то есть излучателем из пористого вольфрама, пропитанного соединениями бария.
Специалисты поясняют: традиционно в качестве рабочего тела для плазменных двигателей используется ксенон. Но в последнее время его стоимость на рынке существенно выросла, что активизировало научные изыскания по применению более доступных рабочих тел. Одним из возможных вариантов может стать криптон, стоимость которого по разным оценкам в 5-10 раз меньше ксенона. При этом можно получить приемлемые параметры плазменных двигателей.
В конце прошлого года "Роскосмос" начал научно-исследовательскую работу, одна из задач которой исследовать возможность использования в электроракетных двигателях альтернативных ксенону рабочих тел.
В октябре 2022 года Россия запустила первый спутник проекта "Сфера" по созданию системы космических услуг связи - "Скиф-Д". Он станет демонстратором технологий будущей системы широкополосного доступа в интернет.
Этот космический аппарат предназначен для обкатки новых технических решений и защиты орбитально-частотного ресурса. Направлен на ликвидацию так называемого "цифрового неравенства": обеспечение доступа в интернет через спутники там, где невозможно проложить оптоволокно. Например, в высоких широтах, зонах тайги, тундры и вечной мерзлоты.
В "Сферу" войдут пять спутниковых группировок связи ("Ямал", "Экспресс-РВ", "Экспресс", "Скиф" и "Марафон") и пять спутниковых группировок дистанционного зондирования Земли ("Беркут-Х", "Беркут-О", "Беркут-ВД", "Беркут-С" и "Смотр").