Инновационный космический корабль компании Relativity Space, предназначенный для доставки легких спутников на орбиту, взлетел с космодрома вечером 22 марта. После того, как первая ступень ракеты израсходовала свое топливо, она отделилась. Но двигатель второй ступени зажегся лишь на короткое время, оставив ракету без достаточной мощности для достижения орбиты. О дальнейшей судьбе ракеты не сообщается. Подробности обнародуют после анализа полетных данных, передает CNBC.
Сама компания запуск считает успешным. Хотя ракета не достигла орбиты, она доказала, что напечатанный на 3D-принтере космический корабль может выдержать суровые условия полета.
Длина ракеты - 33,5 метра, диаметр - 2,2 метра. При этом 85 процентов ее массы напечатано на самых больших в мире металлических 3D-принтерах. Производство заняло 60 дней. Это самый большой объект, когда-либо напечатанный на 3D-принтере.
Ракета работает на жидком кислороде и жидком природном газе. В будущем она сможет выводить на низкую околоземную орбиту до 1250 килограммов груза. Такие ракеты должны быть заметно дешевле традиционных из-за сокращения трудозатрат при производстве.
Запустить напечатанную ракету удалось с третьей попытки. Первый пуск был запланирован на 8 марта, но в последний момент его отложили из-за проблем с температурой топлива. Вторая попытка 11 марта была отменена из-за проблем с давлением топлива.
Цель компании Relativity - создать ракету, на 95 процентов состоящую из 3D-печати. В недалеком будущем создание более крупной ракеты Terran R, которая способна вывести на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку весом 20 тысяч килограммов. Компания уже подписала контракты на коммерческие запуски на сумму 1,65 миллиарда долларов.