Конкурсу в этом году исполнилось 65 лет
Первый конкурс прошел в 1958 году. Это был обычный конкурс года и не сильно отличался от других состязаний, а своеобразие подчеркивалось именем великого русского композитора Петра Чайковского. Москва гостеприимно приглашала к себе музыкальную молодежь всех стран, обеспечивая проезд и проживание. В столицу тогда съехались 61 пианистов и скрипачей. Для кого-то это был первый конкурс такого масштаба, а некоторые уже были известными лауреатами, что сразу определило высокий уровень. Поэтому подбор программы - едва ли не главная трудность музыканта по сей день.
Вначале конкурс проводился лишь в двух номинациях - фортепиано и скрипка. Позже список пополнился новыми номинациями - виолончель, сольное пение, деревянные духовые и медные духовые инструменты.
Главная цель конкурса - выявление новых талантов. Так, миру открылись лучшие музыканты, которым конкурс дал старт яркой карьере. Достаточно перечислить следующие имена: Ван Клиберн, Владимир Ашкенази, Михаил Плетнев, Борис Березовский, Николай Луганский, Денис Мацуев, Владимир Спиваков, Елена Образцова, Евгений Нестеренко и другие. Лауреаты первых премий предыдущих Международных конкурсов имени П.И. Чайковского не вправе принимать участие в новом конкурсе.
Конкурсная программа очень разнообразная и по стилям, и по жанрам. Она включает сочинения от барокко до современных композиторов. Кроме того на всех турах половина программы является обязательной - здесь и сложные полифонические опусы Баха, виртуозные сочинения в виде каприсов или этюдов, а также крупные сочинения - сонаты и концерты для солиста с оркестром для финального исполнения. Для всех специальностей обязательными являются сочинения Чайковского. Чтобы все исполнить, музыкант должен обладать не только техническим мастерством, но и художественной зрелостью, а также широким творческим диапазоном.
Все произведения исполняются наизусть, кроме сонат для скрипки и фортепиано и сонат для виолончели и фортепиано, а также программ первого и второго туров по специальностям "деревянные духовые инструменты" и "медные духовые инструменты". Пианисты с 2014 года могут выбрать инструмент за несколько дней до прослушиваний. Все прослушивания проводятся публично.
Конкурс Чайковского пройдет в Москве и Санкт-Петербурге 19 июня - 1 июля 2023 года. Конкурс состоит из отборочного тура (отбор по видеозаписям) и трех основных туров: первого, второго и третьего (финал).