Международная команда астрономов при помощи данных обзорного телескопа VLT Европейской южной обсерватории (ESO), расположенного в Чили, получила детальный снимок туманности, визуально напоминающей морду кота.
Снимок и релиз к нему представлены на сайте ESO. В центре изображения находится крупное облако оранжево-красного цвета, растянувшееся на большую часть кадра. Это облако является частью туманности Sh2-284. Она изобилует молодыми звездами, поскольку газ и пыль внутри нее слипаются, образуя новые светила.
"Если вы посмотрите на облако в целом, то сможете различить мордочку кота, улыбающегося вам с неба, - пишут исследователи. - В центре самой яркой части туманности - прямо под "кошачьим носом" - расположено скопление молодых звезд, известное как Dolidze 25. Оно производит большое количество сильного излучения и ветров. Это излучение достаточно мощное, чтобы ионизировать газообразный водород в облаке, придавая ему ярко-оранжевый и красный цвета. Именно в таких облаках находятся строительные блоки для новых звезд".
Туманность Sh2-284 ученые называют колыбелью звезд, поскольку область звездообразования в ней довольно обширна и очень активна. Самая яркая ее часть, заметная на изображении, имеет диаметр около 150 световых лет. Расположена эта туманность примерно в 15 тысячах световых лет от Земли в созвездии Единорога. Яркости полученному изображению добавляет то, что звезды имеют разные цвета, от белого и оранжевого до фиолетового.
"Ветры от центрального скопления звезд выталкивают газ и пыль из туманности, - объясняют исследователи. - Поскольку ветры сталкиваются с более плотными карманами материала, они оказывают большее сопротивление, а это означает, что области вокруг них разрушаются в первую очередь. Это создает несколько столбов, которые можно увидеть по краям Sh2-284, указывающих на центр туманности, например, на правой стороне кадра. Хотя на изображении эти столбы могут показаться маленькими, на самом деле они имеют ширину в несколько световых лет и содержат огромное количество газа и пыли, из которых формируются новые звезды".