Исследователи из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук (NAOC) обнаружили систему, представляющую собой недостающее звено эволюции пульсаров-пауков. Этим объектом оказался двойной пульсар с 53-минутным периодом обращения.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Открытие было сделано с помощью сферического радиотелескопа с пятисотметровой апертурой (FAST). Это крупнейший на данный момент радиотелескоп на планете. Китайские ученые обнаружили двойную систему, названную ими PSR J1953+1844 или M71E.
Объект классифицирован как система пульсара-паука, причем его орбитальная продолжительность является самой короткой из когда-либо обнаруженных учеными - она составляет всего 53 минуты. Исследователи также определили, что эта система находится в промежуточном состоянии на эволюционном пути от "красноспинного паука" до "черной вдовы". Тем самым заполнено недостающее звено в теории эволюции пульсаров-пауков.
Поясним, что пульсар - это космический источник радио-, оптического, рентгеновского или гамма-излучений, приходящих на Землю в виде периодических всплесков. Первый пульсар был открыт в 1967 году, а на сегодня известно около 3000 этих объектов. Они вращаются очень быстро, как волчки.
Некоторые пульсары расположены в двойных системах, вращаясь вокруг звезд-компаньонов. Если две звезды находятся близко друг к другу, то пульсар начинает поглощать материал звезды-компаньона, что позволяет ему продолжать вращаться. Постепенно пульсар "съедает" своего соседа. По мере того как звезды сближаются, растет скорость их вращения друг вокруг друга. Когда звезда теряет массу, пульсар ее отталкивает, а его орбитальная скорость замедляется.
Такие пульсары астрономы назвали пауками, поскольку эти космические объекты напомнили им поведение некоторых пауков, самки которых пожирают своих самцов. Существует два класса пульсаров-пауков: "черные вдовы" и "красноспинные пауки". Эволюция пульсара от состояния "красноспинного паука" до "черной вдовы" занимает много времени, до сотен миллионов лет. Ранее ученые наблюдали только пульсары двух этих классов, а промежуточные состояния им не попадались.
Вновь открытый пульсар, как пишут авторы работы, находится именно на такой, промежуточной стадии. То есть это уже не "красноспинный паук", но еще и не "черная вдова". Таким образом, новый объект признан недостающим звеном эволюции пульсаров-пауков. Кстати, он побил рекорд на самый короткий орбитальный период двойной системы пульсаров примерно на 30 процентов. По мнению ученых, это "указывает на новый и неизвестный процесс в эволюции пульсаров-пауков".