Международная команда исследователей из проекта Pristine Inner Galaxy Survey (PIGS) обнаружила самый большой в истории наблюдений кластер древнейших звезд, расположенный в самом центре нашей галактики.
Как сообщает Phys.org, результаты исследования были представлены на Национальном астрономическом собрании в Университете Кардиффа. Ученые обнаружили, что открытая ими группа звезд медленно вращается вокруг центра Млечного Пути. Наблюдения показали, что большую часть своей долгой жизни эти звезды проводят именно вблизи галактического центра. Обнаруженные объекты оказались очень древними. Они появились еще в ранней Вселенной. Некоторые из этих звезд родились еще в первый миллиард лет после Большого взрыва. Удивительно, но они, как выяснили ученые, существуют и сегодня.
Миссия PIGS использовала для своих наблюдений специальный фильтр, установленный на телескопе CFHT. А ранее был проведен предварительный выбор кандидатов в звезды, сделано это было при помощи спектроскопических наблюдений на телескопе AAT. В результате ученые получили самый большой набор данных о звездах во внутренней части нашей галактики. Затем наблюдения PIGS были объединены с данными космической миссии Gaia. Последняя помогла определить, как именно древние звезды движутся по Млечному Пути.
Исследование выявило ранее неизвестную тенденцию: оказалось, что чем старше звезды, тем более хаотичны их движения. При этом даже самые древние звезды демонстрируют некоторое среднее вращение вокруг центра нашей галактики. По мнению авторов исследования, дальнейшее изучение этих звезд позволит улучшить наше понимание о ранней Вселенной. Оно даст новые данные о механизме формирования реликтовых звезд, об их эволюции на протяжении миллиардов лет. Их можно использовать и для изучения того, какими были первые галактики, когда они только начинали формироваться.
"Модели формирования галактик предполагают, что самые старые звезды должны находиться в плотных внутренних частях Млечного Пути, - говорят исследователи. - Найти их в этом регионе сложно, так как наш прямой взгляд на центр галактики заблокирован большим количеством межзвездной пыли, а древние звезды чрезвычайно редки по сравнению с подавляющим большинством их более молодых "коллег".