Ученые из Массачусетского технологического института разработали новый метод изучения исчезнувших и все еще активных рек за пределами Земли. Для измерения скорости их течения исследователи научились использовать изображения, сделанные даже на огромном расстоянии.
Работа авторского коллектива появилась в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, а ее сокращенную версию приводит Phys.org. До сих пор реки в Солнечной системе находили, помимо Земли, только на Марсе и Титане. Впрочем, на Красной планете сохранились лишь следы древних рек, которые пересохли как минимум миллиард лет назад. А вот на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, до сих пор текут реки из жидкого метана.
В новом исследовании геологи применили собственный метод, позволивший оценить скорость движения рек и на Марсе, и на Титане. Команда подсчитала не только то, насколько быстрыми были эти реки, но и насколько они были "полноводными". Данные для расчетов черпали из анализа снимков, сделанных различными космическими аппаратами. Например, реки на Титане изучили по изображениям, полученным при помощи космического корабля "Кассини". Геологи обратили внимание на любопытное, как они говорят, отсутствие веерообразных дельт в устьях большинства рек Титана, чем они отличаются от большинства рек на Земле.
Однако в ходе дальнейшего анализа исследователи неожиданно нашли много схожего между земными и "титановыми" реками. В частности, геологи собрали данные по 491 реке на Земле и разработали модифицированные уравнения. Проверка уравнений показала, что расчеты, основанные исключительно на ширине и уклоне каждой реки, точно соответствовали действительности. Затем эта методика была применена к Марсу и Титану. В частности, ученые использовали уравнения для рек, которые впадали в крупные марсианские озера - сейчас на их месте находятся высохшие кратеры Гейла и Джезеро. Расчеты показали, что реки впадали в кратер Гейла на протяжении не менее 100 тысяч лет, а в кратер Джезеро - не менее одного миллиона лет.
На Титане же ученые измерили уклоны двух крупных активных рек, одна из которых впадает озеро, сопоставимое по размерам с земным озером Онтарио. Расчеты показали, что по своим характеристикам, в том числе по скорости течения, реки Титана очень похожи на земные. А их дельты оказались сопоставимы с дельтой реки Миссисипи. Основным отличием рек Титана от земных стало отсутствие у них отложений, которые на нашей планете встречаются повсеместно.