Астрономы из Центра космических полетов имени Годдарда и японского Университета Осаки представили исследование, описывающее первые известные планеты-изгои и предсказывающее скорое открытие как минимум еще 400 таких миров.
Как поясняет Phys.org, изгоями называют миры, которые буквально плавают в космосе без привязки к какой-либо звезде. В последние годы исследователи все больше склоняются к мнению о том, что таких миров может существовать намного больше, чем планет, вращающихся вокруг своих звезд.
Важный прорыв в их исследовании, как предсказывают астрономы, может произойти после старта миссии космического телескопа Nancy Grace Roman. Его запуск запланирован на май 2027 года. Он будет специализироваться на поиске планет-изгоев. Как пишут авторы статьи, этот телескоп уже в обозримом будущем способен открыть как минимум 400 миров-изгоев с массой Земли.
Говорить так ученым позволяют результаты двух исследований, в рамках которых существование двух первых известных планет-изгоев было установлено. Выводы международной команды основаны на девятилетнем исследовании под названием MOA - наблюдения за микролинзированием. Они были проведены в обсерватории Университета Маунт-Джон в Новой Зеландии.
Как объясняют ученые, все, что имеет массу, искажает ткань пространства-времени, включая свет от далеких звезд. Этот свет вынужден огибать объекты, когда проходит рядом с ними. Такие объекты действуют как естественная линза. Они создают краткий всплеск яркости света фоновой звезды, который и дает астрономам подсказки о них самих. Другого способа получения подобной информации у науки пока нет.
"Микролинзирование - это единственный способ найти такие объекты, как маломассивные и свободно плавающие планеты и даже первичные черные дыры, - говорит ведущий автор исследования Такахиро Суми, профессор Университета Осаки. - Очень интересно использовать гравитацию для обнаружения объектов, которые мы никогда не надеялись увидеть напрямую".
При помощи такого метода командой уже обнаружена планета-изгой с массой, сопоставимой с массой Земли. Статья с описанием находки появится в одном из ближайших номеров журнала The Astronomical Journal. В нем же будет опубликована вторая статья, в которой представлен анализ подобных миров в целом. Анонс свидетельствует о том, что планет-изгоев может оказаться примерно в шесть раз больше, чем миров, вращающихся вокруг своих звезд в нашей галактике.
К слову, за несколько последних десятилетий было открыто более 5300 планет за пределами нашей Солнечной системы. Подавляющее большинство из них представляют собой либо огромные, по сравнению с Землей, миры, либо планеты, расположенные очень близко к своим звездам. Эти объекты априори непригодны для той жизни, которую мы знаем. Напротив, последние исследования показывают, что планеты-изгои, как правило, обладают характеристиками, подобными земным.
"Мы обнаружили, что планеты-изгои размером с Землю встречаются чаще, чем более массивные миры, - говорит Суми. - Разница в средних массах планет, связанных со звездами, и свободно плавающих планет является ключом к пониманию механизмов их формирования".