В Бразилии международная команда палеонтологов при проведении раскопок в Риу-Гранди-ду-Сул обнаружила окаменелые останки довольно странного существа, которое исследователи описывают в качестве наземного предшественника птерозавров.
Исследование опубликовано в журнале Nature, а краткий отчет об открытии приводит Phys.org. В своей работе палеонтологи описывают ископаемое существо, которое получило название Venetoraptor gassenae. Установлено, что оно обитало одновременно с самыми ранними динозаврами, но задолго до того, как динозавры стали доминирующей формой жизни на суше, а птерозавры начали доминировать в небе.
Анализ окаменелости показал, что наземные предшественники летающих птерозавров бродили по территории современной Бразилии примерно 230 миллионов лет назад. По крайней мере, таким оказался возраст ископаемого. Кстати, в руки ученых попал хорошо, но частично сохранившийся скелет. Он был найден в горной породе.
Скелет говорит о том, что это было маленькое наземное существо, которое передвигалось и на двух, и на четырех конечностях. В длину оно достигало не более метра. У него имелся беззубый клюв, напоминающий клюв современных хищных птиц. Кроме того, это существо обладало передними конечностями, вооруженными искривленными и острыми когтями, которые по форме напоминали ятаган. Эти "руки" были довольно крупными.
Исследователи предполагают, что Venetoraptor gassenae использовал свои когти не только для того, чтобы захватывать добычу, но и для лазания по деревьям. Что касается клюва, то тут ученые не сомневаются в том, что он использовался точно так же, как используется хищниками и сейчас. Новый вид палеонтологи отнесли к семейству лагерпетидов. Находка, как говорят они, добавляет доказательств теории о том, что лагерпетиды были более тесно связаны с птерозаврами, чем с динозаврами.
"Такие теории предполагают, что в конечном итоге у лагерпетидов и птерозавров возник общий предок, и это привело к тому, что последние стали доминировать в небе", - пишут исследователи. Добавим, что окаменелость была найдена в слое породы в формации Санта-Мария, расположенной в бассейне Парана - месте, где ранее было найдено большое количество различных окаменелостей.