Команда ученых из Университета штата Северная Каролина (США) провела компьютерную томографию окаменелых останков травоядного динозавра, которые много лет пролежали забытыми в запасниках музея. Полученные результаты показали, что это древнее существо обладало сверхчувствами.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports, а краткая версия работы появилась на ресурсе Phys.org. Компьютерной томографии был подвергнут череп травоядного динозавра, который много времени проводил под землей. Останки годами пылились в запасниках Музея естественных наук Северной Каролины. Лишь недавно их отыскали палеонтологи.
Древнее существо идентифицировано как представитель вида Thescelosaurus ignores. Оно было относительно небольшим, его длина составляла "всего" 3,6 метра, но тяжелым, потому что его масса достигала 340 килограммов. Обитало это травоядное животное на территории современной Северной Америки незадолго до массового вымирания в конце мелового периода, которое произошло 66 миллионов лет назад.
Компьютерный томограф позволил реконструировать мягкие ткани черепа, в том числе мозг и внутреннее ухо, которые были утрачены в процессе окаменения. Затем ученые провели сравнение этих сенсорных структур с морфологическими особенностями других динозавров и их ныне живущих родственников.
Результаты показали, что у изученного существа имелись сверхчувства, а именно невероятно острые обоняние и чувство равновесия, баланса. Ученые определили, что диапазон слуха T. ignoreus был довольно ограничен. Он мог слышать только около 15 процентов частот, которые слышат люди, и всего от 4 до 7 процентов того, что способны слышать кошки и собаки. В частности, T. ignoreus плохо слышал звуки на высоких частотах. Однако этот недостаток был компенсирован за счет других чувств, в частности за счет отличного обоняния.
"Мы обнаружили, что обонятельные луковицы - области мозга, которые обрабатывают запахи - были очень хорошо развиты у этого тесцелозавра, - говорит соавтор исследования Дэвид Баттон. - Они были относительно крупнее, чем у любого другого динозавра, о котором мы знаем. В этом отношении тесцелозавр был похож на современных аллигаторов, способных учуять каплю крови на расстоянии нескольких километров. Возможно, он использовал свое мощное обоняние для поиска растительной пищи, пример, корней и клубней".
У него также было необычайно хорошо развито чувство равновесия, что помогало ему точно определять положение своего тела в трехмерном пространстве - это еще одна черта, часто встречающаяся у роющих животных, - резюмирует ученый.