Международная команда астрофизиков с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба обнаружила и идентифицировала галактику, которая оказалась второй по удаленности от Земли за всю историю наблюдений.
Работа исследовательской группы появилась в журнале Astrophysical Journal Letters, а краткий отчет о ней можно найти на ресурсе Phys.org. Сообщается, что одновременно было открыто две удивительные галактики. Одна из них оказалась второй по удаленности от Земли, а другая - не только далекой, но и четвертой по величине за всю историю наблюдений. Они были обнаружены в скоплении Пандоры (Abell 2744) при помощи данных наблюдений космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST).
Обе галактики, как отмечают авторы работы, оказались невероятно далекими от нас. Они расположены на расстоянии примерно 33 миллиардов световых лет. Исследователи также говорят, что визуально эти объекты отличаются от других известных далеких галактик. Последние обычно видны на полученных телескопами изображениях как красные точки. А вновь открытые галактики напоминают арахис и пушистый шарик.
"Нам очень мало известно о ранней Вселенной, поэтому единственный способ узнать о том времени и проверить наши теории формирования и роста ранних галактик - это изучить очень далекие галактики, - говорит первый автор работы Бинцзе Ван из Университета штата Пенсильвания. - До нашего анализа мы знали только о трех галактиках, находящихся на таком экстремально далеком расстоянии. Изучение новых галактик и их свойств указывает на разнообразие таких объектов в ранней Вселенной".
По словам ученого, свет от вновь открытых галактик проделал очень длительное путешествие, прежде чем достичь Земли. Поэтому он практически открывает исследователям космическое окно в прошлое. По оценкам авторов работы, обнаруженный JWST свет был испущен обеими галактиками, когда Вселенной было всего около 330 миллионов лет.
"Свет этих галактик древний, он примерно в три раза старше Земли, - поясняет соавтор исследования Джоэл Леха. - Они подобны маякам, свет которых пробивается сквозь очень тонкий газообразный водород, наполнявший раннюю Вселенную. Только благодаря их свету мы можем начать понимать экзотическую физику, которая управляла галактиками в эпоху космического рассвета".
Примечательно и то, что две вновь найденные галактики оказались значительно крупнее тех трех далеких галактик, которые были известны науке до сих пор. Одна из них как минимум в шесть раз больше них, хотя ее диаметр и оценивается всего примерно в 2000 световых лет. Для сравнения, диаметр Млечного Пути составляет около 100 000 световых лет. По словам Вана, ранняя Вселенная была очень сжатой, но она продолжает расширяться. Поэтому нет ничего удивительного в том, что ранние галактики уступали по размерам тем галактикам, которые окружают нас сейчас.