Международная команда астрономов выявила молекулу, ранее не встречавшуюся в космическом пространстве: впервые обнаружен 2-метоксиэтанол.
Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters, а краткий отчет о нем приводит Phys.org. Открытие совершила группа профессора Бретта Макгуайра из Массачусетского технологического института. Она выявила присутствие в космосе 2-метоксиэтанола. Открытие было совершено в ходе наблюдений области звездообразования NGC 6334I при помощи радиотелескопа ALMA.
"Наша группа пытается понять, какие молекулы присутствуют в различных регионах космоса, где принимают свою окончательную форму звезды и звездные системы, - говорит соавтор исследования Закари Фрид. - Это позволяет нам собрать воедино сведения о том, как химия развивается параллельно с процессом формирования звезд и планет. Мы делаем это, глядя на спектры вращения молекул - уникальные узоры света, которые они испускают, когда движутся в космосе. Эти шаблоны являются "отпечатками пальцев" или "штрих-кодами" молекул".
Ученые использовали машинное обучение, что позволило определить целевой круг для поиска молекул. В 2023 году одна из компьютерных моделей предположила, что исследователи хотят найти молекулу, известную как 2-метоксиэтанол. Как говорит Фрид, в космосе существует множество "метокси" молекул, таких как диметиловый эфир, метоксиметанол, этилметиловый эфир и метилформиат.
"Но 2-метоксиэтанол является самым большим и сложным из когда-либо существовавших", - отмечает исследователь. Поиск молекулы отнял немало времени и усилий. Сначала потребовалось измерить и проанализировать вращательный спектр молекулы на Земле. Затем поиск был проведен в космосе с помощью ALMA в двух отдельных областях звездообразования: NGC 6334I и IRAS 16293-2422B.
"В конечном итоге мы наблюдали 25 вращающихся линий 2-метоксиэтанола, которые совпали с молекулярным сигналом, наблюдаемым в направлении NGC 6334I (штрих-код совпал), что привело к надежной идентификации 2-метоксиэтанола в этом источнике, - говорит Фрид. - Это позволило нам измерить физические параметры NGC 6334I и исследовать возможные пути химического образования из известных межзвездных предшественников".