Проблемы обнаружились во время испытательного полета космического корабля "Орион" в рамках миссии "Артемида-1". И что самое главное, они могут угрожать безопасности экипажа.
Испытательный полет состоялся в ноябре-декабре 2022 года. Это был и первый запуск сверхтяжелой ракеты SLS, и первый полноценный запуск самого "Ориона". Корабль удалился от Земли дальше, чем любой другой космический корабль, предназначенный для пилотируемых полетов: он долетел до высоты 432 210 км от Земли. До этого рекорд составлял 400 171 км, и был установлен еще в 1970 году.
Тогда НАСА отмечало, что "Орион" превзошел все их ожидания, но много новых данных будет получено уже после возвращения аппарата. В частности, специалистам управления предстояло оценить состояние корабля после полета и возвращения.
Как сообщается, самая серьезная "неприятность" связана с системой теплозащиты корабля. Напомним: теплозащитный экран - важнейший элемент обеспечения безопасности находящихся в космическом аппарате людей при возвращении на Землю, когда во время входа в атмосферу корабль разогревается до запредельных температур.
Так вот выяснилось, что более чем в ста местах изоляционный материал оказался изношен намного сильнее, чем ожидалось. На снимках, сделанных во время полета, было видно, что куски обугленного карбонизированного материала начали отрываться от космического корабля, а некоторые даже прилипли к иллюминаторам.
Кроме того, инспекторы обнаружили проблемы с винтами крепления и распределением энергии на космическом корабле. Все эти недостатки могут поставить под угрозу успех полета астронавтов.
При этом в отчете подчеркивается, что у НАСА слишком мало времени на совершенствование и тестирование новых систем, поскольку любое отставание от графика не позволит уложиться в сроки миссии.
Как пишут СМИ, НАСА уже внесло изменения в тепловой экран, чтобы смягчить проблему с обугливанием. Кроме того, вносятся изменения в способ крепления капсулы экипажа к служебному модулю. Специалистам приходится активно разбираться и с другими критическими моментами.
Миссия "Артемида-2" должна стать первой пилотируемой к Луне со времен "Аполлона-17". Сама же высадка астронавтов на поверхность спутника Земли запланирована в рамках третьего этапа - миссии "Артемида-3". Но, как говорят аналитики, теперь все может прилично и затянуться.