Ученые из Массачусетского технологического института и Чикагского университета представили новое исследование, объясняющее загадочный процесс формирования тонкой и очень разреженной атмосферы Луны. В научной работе она названа "продуктом испаряющих ударов".
Исследование опубликовано в журнале Science Advances, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Как известно, на Луне нет атмосферы, подобной земной. Там нет воздуха, которым мог бы дышать человек.
Однако атмосфера у Луны все-таки имеется. Она очень тонкая и разреженная, расположена возле поверхности и известна как "экзосфера". Ранее ученые предполагали, что такая атмосфера является продуктом некоего вида космического выветривания.
В новом исследовании ученые проанализировали образцы лунного грунта, собранные астронавтами во время миссий "Аполлон". Анализ показал, что поверхность Луны на протяжении 4,5 миллиарда лет ее существования регулярно подвергается бомбардировке метеоритами.
В далеком прошлом в Луну врезались довольно крупные космические объекты. В наше время крупные столкновения практически не регистрируются, но поверхность Луны продолжают атаковать мелкие метеориты, порой, размером с пыль.
"Эти постоянные удары подняли лунный грунт, испаряя определенные атомы при контакте и поднимая частицы в воздух, - пишет Дженнифер Чу из Массачусетского технологического института. - Некоторые атомы выбрасываются в космос, в то время как другие остаются подвешенными над поверхностью Луны. Они образуют разреженную атмосферу, которая постоянно пополняется, поскольку метеориты продолжают падать на поверхность".
Исследователи пришли к выводу, что именно испарение при ударах метеоритов о поверхность является основным процессом, которое сформировало и продолжает поддерживать существование на Луне чрезвычайно тонкой атмосферы.