Центр космических полетов имени Годдарда (США) заявил о том, что при помощи суборбитальной ракеты NASA впервые удалось зафиксировать и успешно измерить электрическое поле Земли. Ученые предполагают, что для нашей планеты оно имеет такое же фундаментальное значение, как ее гравитационное и магнитное поля.
Как сообщает Phys.org, авторами открытия стали ученые из разных стран мира, объединившиеся в большую международную группу. Они искали так называемое амбиполярное электрическое поле, о существовании которого до последнего времени было известно лишь из теории.
Впервые гипотеза о существовании у Земли электрического поля была выдвинута более 60 лет назад. Она предполагала, что электрическое поле существенно влияет на атмосферу нашей планеты.
В рамках нового исследования были задействованы приборы, установленные на борту суборбитальной ракеты Endurance. Проведенные измерения не только подтвердили факт существования амбиполярного поля, но и помогли определить его силу. Кроме того, наблюдения доказали, что неуловимое раньше поле действительно играет важную роль в управлении атмосферой и формировании ее верхней части - ионосферы.
Свой полет Endurance совершил 11 мая 2022 года. Он поднялся на высоту 768,03 километра и там зафиксировал изменение электрического потенциала - всего на 0,55 вольта.
"Полвольта - это почти ничто, это примерно столько же, сколько вырабатывает батарейка для часов, - говорит ведущий автор исследования Глин Коллинсон, глава миссии Endurance в Центре космических полетов имени Годдарда. - Но это как раз то количество, которое необходимо для объяснения феномена полярного ветра".
По словам ученого, ионы водорода, наиболее распространенный тип частиц в полярном ветре, испытывают направленную наружу силу этого поля, в 10,6 раз превышающую силу гравитации. Этого более чем достаточно, чтобы противостоять гравитации, но достаточно и для того, чтобы запустить их в космос на сверхзвуковой скорости.
"Более тяжелые частицы также получают импульс, - сообщают исследователи. - Ионы кислорода на той же высоте, погруженные в это поле в полвольта, весят вдвое меньше".
Анализ полученных данных показал, что амбиполярное поле увеличивает "масштабную высоту ионосферы" на 271 процент. Это означает, что ионосфера благодаря полю остается очень плотной на больших высотах. "Это работает как конвейер, поднимающий атмосферу в космос", - резюмирует Коллинсон.