Новое исследование, проведенное японскими учеными из Университета Кобе, показало, что в далеком прошлом произошло мощное столкновение гигантского астероида с Ганимедом, спутником Юпитера. Эта космическая катастрофа сместила ось крупнейшего спутника Солнечной системы.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Катастрофа, о которой пишут ученые, произошла около 4 миллиардов лет назад. Согласно расчетам исследователей, в Ганимед врезался очень крупный астероид.
Предполагается, что он был в 20 раз крупнее того астероида, который около 60 миллионов лет назад врезался в Землю и уничтожил динозавров. На нашей планете остались четкие следы того столкновения. В случае с Ганимедом астрономы тоже нашли такие следы.
Ганимед - крупнейший спутник в Солнечной системе, который превосходит по своим размерам даже Меркурий. Как и Луна к Земле, он всегда обращен к Юпитеру одной стороной.
В предыдущие годы на поверхности Ганимеда были замечены крупные борозды, которые образуют концентрические круги вокруг одного определенного места. Это позволило предположить, что борозды являются следами от крупного ударного события .
По словам планетолога Хирата Наоюки, эта особенность рельефа появилась в результате удара астероида около 4 миллиардов лет назад. "Но мы не были уверены в том, насколько сильным было это столкновение и какое влияние оно оказало на спутник Юпитера", - говорит ученый.
Помогли прояснить этот вопрос данные космического зонда New Horizons. Они указали на то, что Ганимед претерпел переориентацию - его ось была смещена в результате удара. Нечто подобное в прошлом пережил и Плутон.
Ученые произвели необходимые расчеты и пришли к выводу о том, что диаметр врезавшегося в Ганимед астероида мог составлять около 300 километров. При таких параметрах было не важно, по какому именно месту на поверхности ударил астероид, ось Ганимеда все равно была бы смещена.
"Мы хотим понять происхождение и эволюцию Ганимеда и других спутников Юпитера, - говорит Хирата. - Гигантский удар должен был оказать значительное влияние на раннюю эволюцию Ганимеда, но термические и структурные эффекты удара на его внутреннюю часть еще не исследовались. Я считаю, что в дальнейшем можно будет провести исследования, объясняющие внутреннюю эволюцию ледяных спутников".