Международная команда планетологов представила новое исследование, доказывающее, что карликовая планета Церера в древности была океаническим миром, а не относительно пустынным объектом, как это считалось ранее.
Церера - это крупнейший объект в поясе астероидов и карликовая планета. Планетологи называют ее ключевым объектом в понимании эволюции малых тел. Изучать ее помогают данные, полученные при помощи космического аппарата Dawn.
"Раньше люди думали, что если Церера очень ледяная, то кратеры со временем быстро деформируются, как ледники, текущие по Земле, или как вязкий текущий мед", - пишет Sci News. Считалось, что Церера всегда была относительно сухой.
Распространенная теория гласила, что поверхность Цереры состоит менее чем на 30 процентов изо льда. Однако в рамках нового исследования команда планетологов пришла к выводу, что ее поверхность примерно на 90 процентов состоит изо льда.
"С помощью компьютерных симуляций мы показали, что лед может быть намного прочнее в условиях Цереры, чем предполагалось ранее, если смешать его с небольшим количеством твердой породы", - пишут исследователи.
При помощи данных космического аппарата Dawn планетологи установили, что кора на Церере вблизи поверхности содержит почти 90 процентов льда. Но чем глубже, тем меньше становится этот процент. До полного нуля он снижается примерно на глубине 117 километров.
Исследователи предполагают, что такая структура коры является результатом замерзания огромного поверхностного океана, который был очень богат на разнообразные примеси. Иными словами, это был грязный и мутный океан, который постепенно затвердевал сверху вниз.
"Церера - это большая сфера диаметром около 950 км, на поверхности которой имеются кратеры, вулканы и оползни, - говорит ведущий автор исследования Майк Сори из Университета Пердью. - Мы считаем, что вблизи поверхности Цереры находится много водяного льда, и по мере погружения на большую глубину ледяной покров постепенно уменьшается".
По словам доктора Сори, Церера когда-то была океаническим миром, похожим на Европу, один из спутников Юпитера. Когда этот мутный океан замерз, он образовал ледяную корку с небольшим количеством каменистого материала, застрявшего в ней.