Международная команда астрономов в рамках нового масштабного исследования подтвердила существование темных комет в качестве отдельного класса космических объектов, а также расширила существующий перечень таких тел.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, а коротко о нем информирует ресурс Phys.org. Как поясняют исследователи, темная комета - это небесный объект, который выглядит как астероид, но движется в пространстве как комета.
Первый подобный объект был зарегистрирован менее двух лет назад, затем было обнаружено еще шесть таких объектов, а новое исследование расширило существующий перечень еще на семь темных комет. То есть число известных науке темных комет было увеличено сразу вдвое.
Сравнительный анализ позволил ученым не только объединить их в один класс, но и разделить их на две отдельные популяции. В первую вошли более крупные темные кометы, которые находятся во внешней части Солнечной системы. А более мелкие темные кометы расположены во внутренней части Солнечной системы. Отличаются они друг от друга не только размерами.
Начало истории изучения темных комет было положено в марте 2016 года, когда был описан "астероид" 2003 RM. В ходе наблюдений исследователи неожиданно заметили, что его траектория немного сместилась от ожидаемой орбиты. Выявленное отклонение не удалось объяснить при помощи традиционных моделей ускорения астероидов.
"Когда вы видите такого рода возмущения на небесном объекте, это обычно означает, что перед вами комета, которой летучие вещества, выделяющиеся с ее поверхности, придают небольшую тягу, - говорит соавтор исследования Давиде Фарноккиа из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. - Но как мы ни старались, мы не смогли найти никаких признаков хвоста кометы. Объект выглядел как любой другой астероид - просто точка света".
В 2017 году исследователей всполошил объект, получивший название Оумуамуа. Это был первый в истории задокументированный небесный объект, прилетевший в нашу Солнечную систему из-за ее пределов. "Пришелец" имел необычную сигарообразную форму, летел с ускорением и вскоре покинул Солнечную систему.
У исследователей возникли сложности с его идентификацией. До сих пор некоторые астрономы рассматривают гипотезу о том, что это мог быть внеземной космический корабль. Официально он был назван 1I/2017 U1 Oumuamua.
"Оумуамуа удивил нас, - продолжает Фарноккиа. - Тот факт, что первый объект, который мы обнаружили в межзвездном пространстве, демонстрировал поведение, похожее на 2003 RM, сделал 2003 RM еще более интригующим".
Астрономы начали искать объекты, похожие на Оумуамуа, и уже к 2023 году идентифицировали семь объектов в Солнечной системе, которые выглядят как астероиды, но ведут себя как кометы.
Такого количества объектов хватило для того, чтобы астрономическое сообщество присвоило им собственную категорию: "темные кометы". Теперь исследователи обнаружили, что Солнечная система содержит два разных типа темных комет.
Внешние кометы имеют сильно эксцентричные или эллиптические орбиты и обладают крупными размерами - сотни и более метров в поперечнике. Внутренние темные кометы движутся по почти круговым орбитам и имеют небольшие размеры в десятки и менее метров.