В Австралии обнаружены останки древесной лягушки возрастом 55 миллионов лет, которая обитала на территории суперконтинента Гондвана. Открытие вынудило переписать историю эволюции этих существ.
Исследование описано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, а коротко о нем рассказывает Sci News. Интересно, что открытие сделано почти случайно - в рамках инвентаризации в архивных фондах были обнаружены окаменелости, раскопанные еще в 1990-х годах палеонтологами Университета Нового Южного Уэльса.
Кости они нашли тогда на территории австралийского штата Квинсленд, но затем забыли о них на десятилетия. И уже в наши дни палеонтологи буквально смахнули пыль с образцов, изучили их и пришли к выводу, что кости принадлежат ранее неизвестному виду древесных лягушек.
Вид получил название Litoria tylerantiqua, он обитал на территории современной Австралии в эпоху раннего эоцена, примерно 55 миллионов лет назад, то есть в тот период времени, когда Австралия еще не существовала в качестве отдельного континента. В те далекие времена она вместе с Антарктидой и Южной Америкой представляла собой последние остатки суперконтинента Гондвана.
"В тот период климат на планете был теплее, а лесной коридор соединял Южную Америку и Австралию, - говорит доктор Рой Фарман из Австралийского национального университета. - До сих пор считалось, что самые ранние австралийские древесные лягушки появились в позднем олигоцене, или около 26 миллионов лет назад, и раннем миоцене, или 23 миллиона лет назад".
Однако новое открытие доказывает, что древесные лягушки обитали на территории Австралии гораздо раньше, что вынуждает ученых переписывать историю эволюции этих существ. Фактически палеонтологическая летопись расширена и сдвинута в прошлое еще на 30 миллионов лет.
"Предыдущие оценки, основанные на исследованиях молекулярных часов, предполагали, что австралийские и южноамериканские древесные лягушки разделились примерно 33 миллиона лет назад, - продолжает доктор Рой Фарман. - Litoria tylerantiqua присоединяются к единственному другому виду лягушек семейства Мургоновых, ранее описанному как Lechriodus casca. И это древнейшие лягушки в Австралии".
По словам исследователя, у обоих видов имеются "родственники" в Новой Гвинее, которые демонстрируют удивительную устойчивость с течением времени. Они появились около 250 миллионов лет назад и успешно пережили несколько массовых вымираний, включая массовое вымирание около 66 миллионов лет назад, когда исчезли динозавры.