Международная группа исследователей под руководством Ливиу Джосана из Океанографического института Вудс-Хоул показала, что развитие Шумерской цивилизации напрямую зависело от водных циклов региона. Результаты работы изложены в PLoS ONE. Ученые создали палеоэкологическую модель, которая позволила проследить, как природные условия формировали сельское хозяйство и урбанизацию древнего Шумера.
Цивилизация возникла около 5000 лет назад в Южной Месопотамии - между Аравийской и Иранской пустынями, в суровом климате, где Тигр и Евфрат были основными источниками пресной воды. Модель показала, что первые поселения появились 7000-5000 лет назад, когда Персидский залив уходил вглубь суши, а приливы дважды в день наполняли низовья рек пресной водой. Шумеры строили короткие оросительные каналы, используя естественные приливы вместо сложной инфраструктуры.
Когда приливная динамика изменилась, шумерам пришлось перейти к масштабным ирригационным системам, дамбам и защите от наводнений. Эти проекты стали толчком к социальным преобразованиям и развитию интенсивного земледелия, что положило начало золотому веку шумеров. По словам Джосана, сама структура цивилизации оказалась "в буквальном смысле построена на циклах воды", а взаимодействие человека с меняющимся ландшафтом определило не только экономику, но и мифологию региона.