Марс, подобно Земле, переживал периоды глобального похолодания. Снимки, сделанные орбитальным аппаратом Mars Express, показали, что ледники и ледяные щиты двигались под воздействием климатических изменений, оставляя за собой характерные формы рельефа. Эти следы - окаменевшее свидетельство древних циклов потепления и оледенения.
Одним из наиболее наглядных примеров стала область Coloe Fossae, пересеченная длинными параллельными линиями, напоминающими царапины. Ученые уверены, что именно здесь ледники многократно наступали и отступали, постепенно вырезая глубокие впадины и канавы. Даже в ударных кратерах видны причудливые спиралевидные узоры, указывающие на присутствие льда.
Эти структуры свидетельствуют, что климат Марса когда-то был мягче и влажнее, чем сегодня. До наступления холода на планете существовала жидкая вода, а многие кратеры, по всей видимости, были озерами. Изменения климата, как и на Земле, объясняются колебаниями наклона оси планеты.
"Хотя сегодня Марс кажется безжизненной пустыней, история его климата говорит о чередовании эпох потепления и похолодания - своеобразных марсианских ледниковых циклов", - подчеркнули в ESA.