Четыре хвостатые прилетели на "Тяньгун" в конце октября прошлого года с экипажем космического корабля "Шэньчжоу-21". На орбите их разместили в специальной установке, а через две недели мыши вернулись на Землю. И вот сюрприз из космоса: чуть более чем через три месяца после возвращения одна из мышей принесла три помета. Как уточнили ученые, если обычно рождается от пяти до семи мышат, то "космическая" мать родила девять, десять и девять детенышей.
Дело в том, что у мышей от зачатия до родов проходит всего около трех недель. И они могут забеременеть снова сразу после того, как уже дали потомство. Это дает возможность быстро оценивать воздействие космического полета на репродуктивную функцию и здоровье "пополнения". Что крайне важно для исследований. Китайские ученые планируют провести более долгосрочные научные эксперименты в космосе на мышах, чтобы изучить физиологические реакции мышей и их адаптацию к космическим условиям.
Как рассказывал в интервью "РГ" директор Института медико-биологических проблем РАН академик Олег Орлов, генетически и физиологически мыши очень близки к человеку. Удивительно, но 95 процентов генов, кодирующих белки, у нас одинаковы. Кроме того, они одни из самых изученных лабораторных животных в мире: накоплен колоссальный объем данных, их геном полностью расшифрован. И это значительно облегчает интерпретацию результатов космических экспериментов.
Именно поэтому, скажем, в прошлом году на борту российского биоспутника "Бион-М" № 2 на полярную, солнечно-синхронную орбиту в составе уникальной научной миссии были отправлены аж 75 мышей. В приполярных областях наблюдается прямое проникновение галактических и солнечных космических лучей в виде потока заряженных частиц. И ученым необходимо было получить ответы на вопросы, связанные с влиянием невесомости на организм млекопитающих на фоне измененного радиационного фона. Они очень важны для отработки технологий будущих пилотируемых межпланетных экспедиций. Полетов на Луну и Марс.
Кстати, на "Бионе-М" № 2 летали и полторы тысячи мух-дрозофил. Они тоже незаменимые помощники специалистов в решении проблем репродукции. Во-первых, совершенно неприхотливы к условиям содержания. А во-вторых, быстрый жизненный цикл - всего 10-14 дней - дает возможность "не затягивать" с получением результата.
Недавно появились публикации об исследованиях по репродукции человека в космосе: якобы за рубежом такие идут. Действительно ли это та научно-прикладная задача, которой надо заниматься, "РГ" попросила прокомментировать директора Института медико-биологических проблем РАН академика Олега Орлова.
"На сегодняшний день говорить о рождении человека в космосе абсолютно преждевременно, - пояснил "РГ" академик Орлов. - Причем в первую очередь с морально-этической точки зрения. Целый ряд экспериментальных данных, как наших, так и зарубежных, свидетельствует: процессы созревания половых клеток, оплодотворения, первых делений, дробления вплоть до имплантации претерпевают изменения при действии факторов космического полета. И если действие ионизирующего излучения на эти стадии развития изучено достаточно хорошо, хотя и не всеобъемлюще, то влияние невесомости практически неизвестно".
Однако рано или поздно человечество начнет осваивать другие тела Солнечной системы и вопрос поддержания популяции, естественно, возникнет. Поэтому ученые уже сегодня работают в этом направлении. Ищут возможные пути предотвращения изменений в ряду поколений для сохранения нашего вида даже в условиях других планет.
Впервые проблема репродукции - а проще размножения живых организмов в космосе - возникла, как только встал вопрос о создании биологических систем жизнеобеспечения на орбитальных станциях. Тогда задача была чисто утилитарная: если космонавты научились выращивать пшеницу в бортовых оранжереях, то почему, скажем, птицы не могут служить источником получения таких высококалорийных продуктов, как яйца? Выбор, в частности, пал на перепелов.
В 1978 году был пробный "перепелиный запуск" на биоспутнике "Космос-1129". Получилось не очень: почти все яйца при возвращении разбились. Тем не менее эмбрионы в руки ученых попали. Стало ясно: зарождение на орбите возможно.
В 90-м - первая победа: на борту станции "Мир" вывелись восемь перепелят. Но они быстро погибли. А в 1999 году удача наконец улыбнулась экипажу Виктора Афанасьева. С ним летали француз Жан-Пьер Эньере и словак Иван Белла. Словацкие специалисты сделали прекрасный транспортный инкубатор: туда заложили шестьдесят оплодотворенных яиц. Ученые хотели получить птенцов в космосе и постараться максимально сохранить их. На станцию доставили даже специальный блок для "новорожденных" - центрифугу. Она делала до 110 оборотов в минуту, создавая для перепелят привычную силу тяжести.
Но птенцы, которым удалось вылупиться, к условиям невесомости адаптироваться не смогли. А благополучно приземлились только три. В спускаемом аппарате оказалась слишком низкая температура - всего плюс 11. Тем не менее ученые получили поразительный результат: впервые в истории живые существа, родившиеся в космосе, вернулись на Землю.
Эксперимент "Перепел" продолжился и на Международной космической станции. Здесь в космическом инкубаторе "высиживались" 48 яиц японского перепела. Опыт проводил космонавт Олег Кононенко. Так, ученые пришли к выводу, что причина аномалии у вылупившихся перепелят - либо радиация, либо отсутствие гравитации. Кононенко нужно было проверить последнюю версию.
"Был разработан абсолютно новый инкубатор из двух частей: статичной и центрифуги с перегрузкой при вращении в одну единицу, - раскрыл подробности эксперимента в интервью "РГ" космонавт. - Ученые еще заметили, что на Земле перепелиха, высиживая яйца, раз в сутки обязательно их переворачивает. Поэтому моя задача была такой же. Раз в сутки я выключал центрифугу, поворачивал яйца, ставил маркеры. И в определенные дни доставал по шесть яиц из центрифуги и из статичной части, в каждом аккуратненько делал трещинку, чтобы ввести формальдегид. Так фиксировалось развитие эмбриона. Теперь можно сравнить, как он развивается в яйцах, находящихся в невесомости (статичная часть инкубатора) и без. Яйца помещал в специальный пенал и готовил на возврат. Все делалось в перчатках, что было архисложно".
Но до вылупления птенцов не дошло. "Это и не планировалось, - пояснил космонавт. - Хотя у меня было огромное желание. Но вылупились бы, и что? Чем кормить, где размещать? Я человек ответственный. Мне самому интересно, какие будут результаты".