Что самое главное выделяют СМИ? Миссия Artemis III, запуск которой ожидается в 2027 году, больше не будет включать высадку на спутник. Теперь первое за более чем полвека прилунение официально перенесено на миссию Artemis IV: она предварительно запланирована на начало 2028 года. После чего последует миссия Artemis V.
По словам Айзекмана, Artemis III станет испытательным полетом на низкой околоземной орбите, а не посадочной миссией. В ходе него корабль Orion выполнит тренировочную операцию по сближению и стыковке с одним или несколькими лунными посадочными модулями, разрабатываемыми в рамках программы HLS. Партнеры NASA здесь компании SpaceX и Blue Origin, хотя конкретный модуль для Artemis III пока не выбран. Это позволит протестировать технологии в безопасных условиях, как в 1969 году миссия Apollo 9 отрабатывала стыковку на земной орбите перед высадкой на Луну.
Причиной такого решения стало стремление NASA увеличить темпы лунных миссий. Как пояснил Айзекман, аномалии, выявленные во время Artemis I и Artemis II, показали, что слишком длительные перерывы между полетами усложняют поддержание квалификации команд и готовности систем. Поэтому агентство намерено сократить интервалы между запусками примерно до 10 месяцев. Для сравнения: с момента старта самой первой Artemis прошло почти три с половиной года.
Для ускорения темпов реализации программы NASA также отказывается от создания более мощной версии верхней ступени SLS (Exploration Upper Stage) и сосредоточится на стандартизированной конфигурации ракеты, что позволит нарастить частоту полетов и снизить технические риски.
Между тем, корабль SLS и Orion застрявшей на Земле пока до апреля миссии Artemis II возвращены в здание вертикальной сборки. Обратный вывоз со старта, как говорят эксперты, занял 12 часов. Специалисты изучают проблему с утечкой гелия в верхней ступени, которая привела к переносу, занимаются заменой батарей и проверкой системы аварийного прекращения полета.
Представители американского космического ведомства подчеркивают: изменение профиля Artemis III это не шаг назад, а необходимый этап подготовки. Прежде чем рисковать высадкой, NASA хочет убедиться в безопасности и надежности совместной работы Orion и частных посадочных модулей на земной орбите. И лишь затем приступать к высадке астронавтов.
Кстати, некоторые эксперты обратили внимание на такую деталь: этапы лунной программы американцы пересмотрели, а сроки "не поплыли". Впрочем, время покажет.