Палата общин отстранила десятки герцогов, графов и виконтов, унаследовавших места в парламенте вместе с их аристократическими титулами. Министр правительства Британии Ник Томас-Саймондс заявил, что это изменение положило конец "устаревшему и недемократическому принципу". "Наш парламент всегда должен быть местом, где признаются таланты и заслуги имеют значение, - сказал он. - Он никогда не должен быть галереей старых мальчиков или местом, где титулы, многие из которых были выданы много веков назад, имеют власть над волей народа".
Палата лордов играет важную роль в парламентской демократии Британии, по статусу контролируя законы, принятые избранной Палатой общин. Но критики давно утверждают, что она громоздка и недемократична. В настоящее время в палате более 800 членов, что делает ее вторым по величине законодательным собранием в мире после Всекитайского собрания народных представителей Китая, отмечает Associated Press.
На протяжении большей части своей 700-летней истории ее состав состоял из дворян, которые наследовали свои места, а также нескольких епископов, в ней почти никогда не было женщин. В 1950-х к ним присоединились пожизненные пэры: отставные политики, общественные деятели и другие видные лица, назначенные правительством, которые сейчас составляют подавляющее большинство палаты. Примерно каждый десятый член Палаты лордов в настоящее время является так называемым наследственным пэром, то есть тем, чей депутатский мандат передается по наследству.
В 1999 году лейбористское правительство тогдашнего премьер-министра Тони Блэра приняло решение лишить мандатов большинство из 750 наследственных пэров, но 92 из них временно разрешили остаться в верхней палате парламента, чтобы, как отмечали наблюдатели, избежать "аристократического восстания".
Понадобилось четверть века, чтобы нынешнее лейбористское правительство премьер-министра Кира Стармера внесло законопроект о смещении оставшихся наследственных пэров. Лорды оказали сопротивление, вынудив Даунинг-стрит к компромиссу, который позволит некоему числу наследственных пэров остаться в Вестминстерском дворце, перейдя в статус в пожизненных пэров. Внимание к деятельности верхней палаты привлек скандал вокруг бывшего посла Британии в США Питера Мандельсона, пожизненного пэра, который со ушел из Палаты лордов в феврале после разоблачений о его дружбе с покойным сексуальным преступником Джеффри Эпштейном.
Законопроект станет законом после того, как король Карл III даст королевское одобрение, что как отмечают наблюдатели, является формальностью. Наследственные пэры покинут Вестминстер по окончании текущей сессии парламента этой весной, завершив политический процесс, начавшийся четверть века назад. Лейбористы по-прежнему стремятся в конечном итоге заменить Палату лордов альтернативной второй палатой, которая, как отмечают на Даунинг-стрит, была бы "более представительной для Великобритании". Если судить по прошлому опыту, перемены будут идти медленно, заключают эксперты.