Он родился 15(27) марта 1880 года в Севастополе в семье купца и дочери отставного солдата. В "Автобиографии" он описал свое рождение с присущей ему самоиронией:

"Когда акушерка преподнесла меня отцу, он с видом знатока осмотрел то, что я из себя представлял, и воскликнул:

- Держу пари на золотой, что это мальчишка!

"Старая лисица! - подумал я, внутренне усмехнувшись, - ты играешь наверняка".

В этом фрагменте легко почувствовать влияние на стиль Аверченко Марка Твена и О. Генри, которые служили для него своего рода образцами. В дореволюционной русской прессе Аверченко называли "Королем смеха", имея в виду его невероятную популярность как юмориста, а также "русским Марком Твеном". Как и его американский коллега, он был мастером не только короткого рассказа, но и фельетона, коих за свою сравнительно недолгую жизнь (прожил 44 года) написал больше тысячи.

Что же касается его рассказов, об их популярности свидетельствует факт, что в дореволюционный период у него было опубликовано порядка сорока сборников. По его рассказам ставились спектакли, которые с успехом шли во многих театрах. До революции он был весьма обеспеченным человеком. А между тем из Харькова, где он начинал журналистскую деятельность, редактируя сатирические журналы "Штык" и "Меч", он в 1907 году бежал в Петербург, не уплатив штраф в 500 рублей.

В детстве и юности Аверченко не получил ни высшего, ни даже начального образования (по причине плохого здоровья, но, по версии "Автобиографии", из-за природной лени) и был, как Максим Горький, классическим самоучкой.

После недолгого сотрудничества в журнале М.Г. Корнфельда "Стрекоза", где среди прочих сотрудников был Антон Чехов, Аверченко с молодыми журналистами "Стрекозы" затевает новый журнал - "Сатирикон", главным редактором которого вскоре и становится.

Это был звездный час и самого Аверченко, и русской дореволюционной сатиры и юмористики. Что-то вроде советского "Крокодила", который также пользовался в свое время бешеным успехом, несмотря на цензуру, душившую свободу юмора и сатиры как в советские, так и дореволюционные времена.

В "Сатириконе" печатались авторы, имена которых остались в истории русской литературы, - Тэффи (псевдоним Надежды Лохвицкой), Саша Чёрный (псевдоним Александра Гликберга), Скиталец (псевдоним Степана Петрова), Сергей Городецкий и другие. В одном из номеров "Сатирикона" появилось стихотворение Владимира Маяковского "Гимн здоровью". Иллюстративным отделом журнала занимался знаменитый карикатурист Ре-Ми (псевдоним Н.В. Ремизова). Ре-Ми был также первым иллюстратором детских стихотворений Корнея Чуковского.

В 1913 году после конфликта с издателем "Сатирикона" Аверченко основал другой сатирический журнал - "Новый Сатирикон", где уже постоянно печатался Маяковский, а также публиковал свои рассказы Александр Грин.

Октябрьской революции он категорически не принял. В 1918 году "Новый Сатирикон" был закрыт большевиками как оппозиционное издание. С большим трудом добравшись до Крыма, находящегося под властью белых, Аверченко вместе с сотрудниками закрытого журнала давал концерты и даже открыл в Севастополе театр-кабаре с говорящим само за себя названием "Гнездо перелетных птиц", с которым гастролировал по югу России. Как журналист печатался в деникинских и врангелевских газетах, а в 1920 году выпустил первое издание своей самой знаменитой послереволюционной книги "Дюжина ножей в спину революции".

Как ни странно, именно этот сборник рассказов стал своеобразным "пропуском" для него к советскому читателю. Уже после эмиграции Аверченко и выхода нового издания в Париже в 1921 году эта чрезвычайно злая в отношении большевиков книга была прочитана Владимиром Лениным и удостоилась его статьи "Талантливая книжка", опубликованной в газете "Правда".

"Это - книжка озлобленного почти до умопомрачения белогвардейца... - писал он. - Интересно наблюдать, как до кипения дошедшая ненависть вызвала и замечательно сильные и замечательно слабые места этой высокоталантливой книжки". И добавлял в конце статьи: "Некоторые рассказы, по-моему, заслуживают перепечатки. Талант надо поощрять".

И действительно, в 1926 году в СССР в издательстве "Земля и фабрика" вышел сборник "Осколки разбитого вдребезги", куда вошли некоторые очерки из "Дюжины ножей..." Так Аверченко был "прописан" в советской литературе. Но, конечно, широко его стали переиздавать только после "перестройки".

Впрочем, в 1963 году на экраны вышел короткометражный фильм Андрея Тутышкина "Крыса на подносе", снятый по мотивам рассказов Аверченко. Однако нюанс заключался в том, что в этом фильме развенчивался "формализм", и это совсем неудивительным образом совпало с реакцией Никиты Хрущёва на выставку художников-авангардистов в московском Манеже в декабре 1962 года и ее фактическим разгромом.

Аркадий Аверченко скончался в Праге 12 марта 1925 года и был похоронен на Ольшанском кладбище. Уже после его смерти в пражском издательстве "Пламя" вышел его роман "Шутка мецената". По сюжету из поэта-графомана его друзья с помощью рекламы делают литературную звезду. Это первое в литературе произведение о том, что "пиар" в искусстве решает все.