Напомним: Artemis II ("Артемида 2") - первая за пятьдесят с лишним лет после знаменитой Apollo 17 в 1972 году экспедиция людей за пределы околоземной орбиты.
Экипаж Artemis II был объявлен еще в апреле 2023 года. Это командир - Рид Уайзман, 337-й астронавт NASA и 538-й космонавт мира. В качестве бортинженера совершил космический полет на "Союз ТМА-13M" в 2014 году к Международной космической станции. Пилот миссии - Виктор Гловер, член экипажа на корабле SpaceX Crew-1, отработал 168 дней на МКС. Два специалиста миссии: Кристина Кох работала на МКС, обладатель рекорда продолжительности космического полета среди женщин - 328 дней, а также Джереми Хансен, один из четырех действующих канадских астронавтов. Он единственный из команды не имеет опыта космических полетов.
Уайзман с командой прибыл в Космический центр имени Кеннеди на тренировочном реактивном самолете T-38. Этот момент стал самым близким для них к непосредственному старту, который до этого откладывался на два месяца из-за утечек топлива и других проблем с ракетой-носителем, что также привело к двойному вывозу ракеты из ангара на стартовую площадку и обратно. Новый администратор NASA Джаред Айзекман лично приветствовал астронавтов, когда они выходили из самолетов, сообщает New-Science.ru.
В состав встречающей делегации также вошли президент Канадского космического агентства Лиза Кэмпбелл, десятки руководителей NASA и более сотни журналистов.
Астронавты на корабле Orion должны облететь Луну по баллистической траектории, не высаживаясь на нее. Затем с помощью гравитационного маневра корабль вернется на Землю и приводнится в Тихом океане. Весь полет рассчитан на десять дней.
"Эй, давайте отправимся на Луну!" - прокричал Уайзман, обращаясь к встречающим. "Я думаю, наша страна и весь мир ждали этого момента очень долго".
Как отмечается, NASA нацелено на запуск уже в среду. У космического агентства есть первая неделя апреля, чтобы осуществить старт ракеты SLS, после чего последует вынужденная пауза почти на месяц.
В отличие от типичных запусков с Земли Artemis II не может стартовать в любой день. У орбитальной механики свои требования, которые прежде всего зависят от взаимного расположения Земли и Луны.
Кстати, космическая погода может тоже внести свои коррективы. Так, по данным специалистов Лаборатории солнечной астрономии (ИКИ РАН и ИСЗФ СО РАН), на Солнце прямо сейчас развивается крупный выброс плазмы. В отличие от околоземных орбит, на которых возможны лишь вторичные проявления космической погоды (колебания магнитного поля, изменения плотности атмосферы, рост числа заряженных частиц), на дальних орбитах корабль оказывается прямо внутри облака солнечной плазмы, окутывающего на несколько суток планету. В этой связи солнечная активность в ближайшие дни будет отслеживаться особенно пристально.
Не случайно командир экипажа Рид Уайзман подчеркнул, что нет никаких гарантий, что запуск состоится в начале апреля, как запланировано. Он может быть перенесен на май или даже июнь. Недавно глава NASA Айзекман представил обновленный план по созданию лунной базы, которую NASA намерена построить в рамках программы Artemis. Предстоящий облет Луны будет в 2027 году продолжен демонстрацией лунного посадочного модуля на околоземной орбите, а в 2028 году запланирована одна, а возможно, и сразу две высадки астронавтов на поверхность Луны.