Родительским телом, порождающим этот метеорный поток Пи-Пуппиды, является короткопериодическая комета 26P/Григга - Скьеллерупа. Ее орбита и пылевой шлейф постоянно находятся под сильным гравитационным влиянием Юпитера. Полный оборот вокруг Солнца она совершает примерно за пять лет.
- Появление этого метеорного потока трудно предсказать, - говорит Бурмистров. - Юпитер постоянно изменяет движение кометы, породившей Пи-Пуппиды, так как при сближении с ним она то ускоряется, то замедляется.
Сама комета была открыта сравнительно недавно, причем это произошло дважды. Новозеландец Джон Григг впервые увидел ее 1902 году. Но из-за нехватки данных о ее траектории вскоре комету потеряли. Второй раз ученые заметили комету в 1922 году. Это сделал австралиец Джон Скьеллеруп. Поэтому, кстати, у нее двойное имя.
А метеорный поток Пи-Пуппиды возник только в 1964 году, когда точка пересечения пути кометы с плоскостью земного движения приблизилась к траектории Земли.
- Газовый гигант может сжимать облако метеорных частиц в плотные сгустки, тогда Земля, попадая в него, дарит наблюдателям яркий всплеск большого количества метеоров. А может, напротив, разбрасывать пыль в стороны - и тогда вспышек почти не видно. Именно поэтому активность потока так нерегулярна, - говорит Евгений Бурмистров.
В 1977 и 1982 годах фиксировали кратковременные всплески до 40 метеоров в час, в 1983-м показатель снизился до 13, а в 2003-м, несмотря на прогнозы, явление не порадовало наблюдателей. Однако в 2019-м отмечалась заметная активность потока с большим количеством вспышек. А в последующие годы - 2020-2024 - поток проявлял себя лишь эпизодически, что типично для его природы.
В этом году, по мнению ученых, скорость метеоров составит около 15 км/с, что гораздо медленнее быстрых потоков вроде Лирид, которые разгоняются примерно до 49 км/с. Поэтому на небе возможно будет наблюдать не стремительные вспышки, а плывущие светлые шары, способные оставлять длинные следы.
Пик активности звездопада Пи-Пуппиды намечен на 24 апреля примерно на 00:53 по московскому времени. Несмотря на то что Луна будет в растущей фазе, как только она зайдет за горизонт, около полуночи, небо станет значительно темнее, позволяя увидеть самые яркие метеоры.
Наблюдать метеорный поток Пи-Пуппиды лучше всего за городом, чтобы посторонний свет не мешал рассмотреть его.