9 августа 2024 года Пичугин с братом и его 15-летним сыном вышел в Охотское море на лодке-катамаране "Байкат 470" по маршруту Сахалин - Шантарские острова - Сахалин, после чего связь с ним пропала. Мотор отказал, судно легло в дрейф.
В октябре лодку обнаружили рыбаки у берегов Камчатки. Из троих выжил только 46-летний Пичугин. На борту были тела скончавшихся брата и племянника.
15-летний подросток - Илья - умер первым, говорит Пичугин. Это произошло примерно через месяц после поломки мотора, когда воды и еды практически не осталось. Все были практически в коматозном состоянии и истощены, а ночные штормы не давали спать.
"Илья раньше какие-то звуки издавал, спрашивал у меня воду: "Дядя Миша, есть вода?" Я слышу, что он ничего больше не говорит. Он худощавый был, высокий", - говорит в интервью Пичугин.
Тело умершего в итоге закрепили на корме, а лицо ему прикрыли шапкой, чтобы не добрались чайки.
Отцу подростка - Сергею - становилось тем временем все хуже. У него начали появляться галлюцинации о том, что лодка села на мель, и он кричал: "Бросай якорь!" Порой просил зарядку для телефона, а в один день сел на корме, поднял голову и просто перестал реагировать.
Выживший Пичугин за время дрейфа в море похудел в два раза - со 100 до 50 килограммов и смог сохранить ясный рассудок.
Октябрьский районный суд Улан-Удэ накануне признал Пичугина виновным в нарушении правил эксплуатации судна и использовании заведомо подложного документа, что привело к гибели двух человек. Мужчине назначили наказание в виде трех лет принудительных работ с удержанием 10% от зарплаты в доход государства.