К такому выводу исследователи пришли после сравнения останков жертв чумы с захоронениями людей, умерших в периоды между эпидемиями. Для этого были изучены материалы нескольких средневековых кладбищ на территории Британии.
Оказалось, что на обычных кладбищах наибольшее число умерших приходилось на возрастную группу от 25 до 34 лет. Однако среди жертв "Черной смерти" заметно чаще встречались люди в возрасте от 15 до 24 лет.
Доля молодых людей в чумных захоронениях оказалась почти вдвое выше, чем среди населения дочумного периода. Это говорит о том, что эпидемия могла по-разному воздействовать на различные возрастные группы.
Дополнительный анализ выявил у многих жертв признаки тяжелых физиологических стрессов, перенесенных в раннем возрасте. В частности, на зубах сохранились следы нарушений развития, которые обычно связывают с голодом, болезнями или другими неблагоприятными условиями детства.
По мнению авторов работы, пережитые в ранние годы лишения могли ослаблять организм и повышать риск смерти во время пандемии. Полученные результаты указывают на то, что распространение "Черной смерти" зависело не только от самого возбудителя болезни, но и от состояния здоровья людей задолго до заражения.