Одиннадцатиграммовый кружок оказался сиглосом, отчеканенным в кипрском Саламине на восточном побережье острова в середине V века до нашей эры, когда Кипр входил в состав Персидской империи. По данным The Jerusalem Post, на израильской земле такую денежную единицу нашли впервые. На одной стороне изображен лежащий баран, на другой - его голова в углубленной квадратной рамке, рядом лавровая ветвь и три знака, которые еще предстоит расшифровать.
Но главное выяснилось при анализе металла. Серебром здесь оказался только верхний слой, а под ним обнаружился обычный недрагоценный сплав. Иными словами, перед учеными искусная древняя подделка.
Само по себе это куратора отдела нумизматики Яннива Давида Леви не удивило: на острове тогда действительно выпускали фальшивки из-за нехватки серебра. Нюанс в другом. Настоящие сиглосы, служившие международной валютой, чеканили из чистого металла, а плакированные предназначались исключительно для внутреннего обращения. Найденный экземпляр стал первым в своем роде среди зафиксированных за пределами острова.
Исследователи видят в нем след финансовых трудностей кипрской казны. Вероятно, обесценивание денег зашло так далеко, что монетный двор начал выпускать кружки, лишь внешне соответствовавшие номиналу, - попытка выдать дешевый металл за дорогой.
Парадоксальным образом именно фальшивая природа находки объясняет ее сохранность. Полновесное серебро такого размера до наших дней доходит крайне редко: по словам Леви, его со временем разрезали на мелкие части и пускали в оборот как разменную монету.