Речь о событиях 1066 года, когда победа Вильгельма Нормандского открыла ему дорогу к английскому престолу и изменила ход европейской истории. Причиной поражения Гарольда, полагает исследователь, стала ожесточённая борьба за власть между двумя претендентами на папский престол.
В начале 1060-х годов западное христианство раскололось на две враждующие группировки, каждая из которых избрала своего понтифика - Александра II и пармского епископа Кадала, вошедшего в историю под именем Гонория II. Противостояние затянулось на несколько лет, причём второго поддерживали правители ряда североевропейских стран.
Фрагменты письма, сохранившиеся в ватиканских архивах, косвенно указывают, что английский король тоже принял эту сторону. Решение оказалось для него роковым. Послание написал Александр II уже после воцарения Вильгельма, сетуя, что англичан увели с пути истины люди, охваченные гордыней.
Формулировки документа, по словам Лиценса, точно воспроизводят политическую и религиозную риторику, которую применяли против Гонория и его приверженцев. Иными словами, понтифик упрекал Гарольда не за нарушенную клятву, а за поддержку своего противника.
Находка помогает разрешить давнюю загадку. Историкам было неясно, почему глава римской церкви фактически благословил насильственное свержение законного, помазанного на царство монарха. Если Гарольд действительно примкнул к сопернику, всё встаёт на место: с римской точки зрения нормандское завоевание было не спором о престолонаследии, а эпизодом общеевропейской борьбы за будущее церкви, где переплелись интересы папства, Священной Римской империи и английской короны.