До запуска корабля с экипажем ведомство планирует в 2027 году осуществить беспилотный полет корабля на Международную космическую станцию (МКС), после чего уже провести пилотируемый полет. "Наш текущий план заключается в том, чтобы вернуть космонавтов в Starliner-2 к 2028 году", - заявил Айзекман на пресс-конференции во Флориде, сообщает ТАСС.
Напомним, что в феврале этого года NASA официально классифицировало провальную миссию Boeing Starliner в 2024 году как инцидент категории "Тип A" - самый серьезный уровень аварий. Это обозначение ставит данную миссию на один уровень серьезности с катастрофами шаттлов Challenger (1986 год) и Columbia (2003 год), которые привели к гибели экипажей.
Тогда Джаред Айзекман, миллиардер и частный астронавт, который сам выходил в открытый космос, опубликовал 312-страничный отчет по итогам расследования миссии Boeing Starliner 2024 года. В ходе пресс-конференции Айзекман признал: космический корабль ни в коем случае не должен был нести астронавтов, учитывая нерешенные технические проблемы.
Серия системных сбоев, сопровождавших полет Boeing Starliner, превратила короткую испытательную миссию его экипажа в многомесячное пребывание на Международной космической станции.
Астронавты Барри Юджин Уилмор и Сунита Уильямс прибыли на МКС на корабле Starliner в начале июня 2024 года. Это был первый пилотируемый запуск детища Boeing.
Вообще история 61-летнего Уилмора и 59-летней Уильямс достойна самого крутого блокбастера. Планировалось, что они проведут в космическом доме всего неделю. Однако из-за технических неполадок с кораблем застряли на девять месяцев. Проведенные испытания показали, что четыре мотора Starliner вышли из строя из-за перегрева и автоматического отключения, а другие, повторно запущенные во время испытаний, оказались слабее запланированной мощности. И хотя Boeing продолжал настаивать, что все под контролем, в NASA после долгих консультаций и обсуждений решили не рисковать с возвращением на Starliner его экипажа. Безопасность людей превыше всего.
В сентябре Starliner отстыковался от МКС в беспилотном режиме. А чуть позже на станцию прибыл "эвакуационный" Crew Dragon с сокращенным вдвое экипажем миссии Crew-9. Два места на борту занимали россиянин Александр Горбунов и американец Ник Хейг. А еще два места специально "зарезервировали", проще говоря, оставили пустыми для Уилмора и Уильямса. И главное - для них привезли скафандры.
Почему скафандры - это важно? Теоретически, астронавтов со Starliner можно было бы отправить вместе с миссией Crew-8, которая тогда работала на станции. Но скафандры Boeing несовместимы с теми, которые используются на кораблях Илона Маска. Как поясняют эксперты, в рамках программы НАСА по развитию частных пилотируемых кораблей для доставки астронавтов на МКС компаниям разрешалось проектировать и внедрять свои инновации. При условии: нововведения должны соответствовать стандартам безопасности НАСА. Так вот Boeing и SpaceX выбрали разные подходы к проектированию. Как итог: "спецодежки" конкурентов не могут взаимозаменять друг друга. Однако лететь в скафандрах нужно обязательно: это защита в случае чрезвычайной ситуации. Правило железное.
Уильямс и Уилмор неоднократно заявляли, что были хорошо подготовлены к продлению своего пребывания в космосе и не были брошены. Как бы в подтверждение этих слов они вместе вышли за борт станции, чтобы снять сломанную антенну и собрать образцы для микробного анализа. А ведь любой выход в открытый космос требует огромной физической силы и выносливости. Сунита даже установила рекорд по длительности пребывания в открытом космосе среди женщин!
Впрочем, как писала Daily galaxy, во время видеозвонка со студентами средней школы Нидхэм в Массачусетсе Сунита Уильямс откровенно призналась: "Я уже достаточно долго здесь, и сейчас я пытаюсь вспомнить, каково это - ходить. Я не ходила. Я не сидела. Я не ложилась".
7 сентября 2024 года Starliner отстыковался от МКС без экипажа на борту и через шесть часов приземлился на территории полигона Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико. А Уилмор и Уильямс вернулись на Землю только 19 марта 2025 года на корабле Crew Dragon компании SpaceX.
В феврале 2025 года NASA наняло независимую группу, чтобы выяснить, почему миссия провалилась, и изучить все - от сломанного оборудования до ошибок руководства. В заявлении агентства отмечалось: "Следователи выявили взаимосвязь комбинированных отказов оборудования, пробелов в квалификации, просчетов руководства и культурных сдвигов, которые создали условия риска, несовместимые со стандартами безопасности пилотируемых космических полетов NASA".
И вот теперь названы сроки возвращения Starliner. Предполагается, что после успешного завершения испытательного полета будет подготовлена миссия Starliner-2 с астронавтами. Таким образом, агентство рассчитывает возобновить пилотируемые полеты корабля после длительного перерыва.