Эксперты отмечают: во время 14-го испытания корабль вышел на орбиту высотой около 275 километров, развернул 26 рабочих спутников, а спустя примерно три часа выполнил управляемый сход с орбиты. В полете использовались ускоритель Super Heavy Booster 21 и верхняя ступень Ship 41. Прежде каждый элемент отрабатывался отдельно - по суборбитальным траекториям, без орбитальной скорости, без спутников, предназначенных для эксплуатации. Система впервые перешла от суборбитальных демонстраций к реальной орбитальной доставке, ради которой и создается транспортная версия Starship.
Почему произошел взрыв? SpaceX заявила: Starship не предназначен для посадки в воду. Взрыв - это не признак проблемы и не неудачное завершение миссии. Приводнение - лишь имитация штатного возвращения на стартовый комплекс, где Starship должна ловить "Мехазилла" - огромный механический захват.
Напомним: всего с апреля 2023 года было проведено тринадцать суборбитальных пусков Starship. Предыдущий состоялся в июле и прошел, по оценкам специалистов, практически идеально. Тогда Starship впервые не взорвался, а остался на плаву.
Что самое интересное
Starship V3 - это не просто очередное добавление в ракетный комплекс технических "ингредиентов", а серьезный скачок в развитии: 124 метра стали, топлива и давления, как образно говорят эксперты. Тяга ракеты - около восьми тысяч тонн. Диаметр корпуса равен девяти метрам.
Новая версия получила более мощные двигатели Raptor 3, переработанную конструкцию топливных баков, улучшенную теплозащиту и другие инновации, приближающие систему к полной многоразовости. Ранее Илон Маск объяснил, почему для ракет будущего, таких как Starship, критически важно высокое отношение тяги к массе. По его словам, при переходе к полностью многоразовым системам экономика запуска кардинально меняется.
Кстати, в результате очередной модернизации "подросли" обе ступени обновленной ракеты: Super Heavy V3 достигает в высоту 72 метров, а Starship - 52 метров. Кроме того, инженеры существенно переработали топливные системы и двигательные отсеки обеих ступеней, что позволило снизить массу и повысить надежность. Изменениям подверглась термозащита корабля, а именно на нее приходится основная нагрузка во время входа в плотные слои атмосферы.
Как проходил полет
Ракета стартовала 28 сентября 2026 года со Starbase в Техасе в 15:48 по московскому времени. Полет прошел не без проблем, отмечает new-science.ru. Во время подъема один из двигателей Super Heavy отключился раньше времени. После разделения ступеней при обратном разгоне ускорителя возникли дополнительные проблемы с повторным запуском двигателей.
Проблема возникла и у Ship 41. Незадолго до завершения основного разгона один из трех вакуумных двигателей Raptor выключился преждевременно. Часть потерянной тяги компенсировали остальные моторы, после чего корабль продолжил движение по безопасной суборбитальной траектории.
Инженеры SpaceX, проанализировав состояние аппарата, разрешили переход на орбиту. Примерно через 25 минут после старта один из центральных Raptor снова включился и поднял траекторию Ship 41, сформировав орбиту высотой около 275 километров. Именно этот маневр, как отмечают аналитики, впервые сделал Starship полноценным орбитальным аппаратом.
Как выводили спутники
Через 34 минуты после взлета началось развертывание спутников Starlink. В перспективе один Starship планируется использовать для одновременного запуска до 60 таких аппаратов, однако для орбитальной "премьеры" ограничились 26. На трех установили дополнительные камеры, направленные на корабль: для съемки теплозащитного экрана с ракурсов, недоступных бортовым камерам.
Изначально Ship 41 должен был провести на орбите почти десять часов. Это около шести витков вокруг Земли. Однако из-за проблем с вакуумным Raptor специалисты решили завершить миссию раньше - через три часа. Но, как говорят, такая возможность предусматривалась заранее. Сокращение программы не помешало выполнить главную задачу: Starship впервые продемонстрировал полный набор операций, необходимый для орбитальной грузовой миссии.
Что в сухом остатке?
14-й полет Starship не обошелся без неполадок, которые вынудили инженеров завершить миссию примерно на семь часов раньше. Поэтому назвать полностью успешным его нельзя. Полет показал остающиеся проблемы с надежностью двигателей. При этом один отказавший двигатель из шести у Ship 41 не остановил миссию. Многие видят в этом серьезный аргумент за надежность системы с резервированием.
Возможно, исправить недочеты удастся во время следующего испытания, считают эксперты. 15-й полет Starship предварительно намечен на середину октября.
Не исключено и другое. Неоднозначный результат первого орбитального полета Starship может сказаться не только на планах SpaceX, но и на реализации американской лунной программы "Артемида". Ведь на базе Starship SpaceX уже несколько лет проектирует лунный посадочный модуль Starship HLS для будущих миссий NASA.