16 октября 1956 Boeing 377 выполнял ночной рейс по маршруту Гонолулу - Сан-Франциско (США). На борту находилось 24 пассажира, включая трех "грудничков" и семь членов экипажа: два пилота, штурман, бортинженер и три стюардессы. Как пишут историки авиации, примерно на полпути у него сначала отказал один двигатель. Самолет начал терять высоту, посадка на воду стала неизбежной.
Экипаж связался по радио с ближайшими морскими судами - кораблем-метеостанцией November Береговой охраны США и пограничным сторожевиком. На воде для помощи в посадке один из кораблей расположил в линию электрические фонари. Однако командир Boeing 377, оценив ситуацию, принял решение отложить приводнение до рассвета. Все это время самолет кружил рядом, сжигая топливо.
Кстати, в ожидании утра пассажирам разрешили свободно перемещаться по салону и даже курить. Как потом вспоминали те, кто находился на аварийном борту, это придало всем уверенности и понимания: все будет хорошо. После приводнения им обязательно помогут.
Однако проверка на прочность летевших на Boeing 377 продолжалась. Около трех часов утра отказал четвертый двигатель. В 05:40 капитан снова связался с кораблями, сообщил о намерении приступить к выполнению посадки на воду и снизился ниже 300 метров. Пассажиров попросили снять очки, обувь и убрать из карманов острые предметы, а также надеть спасательные жилеты. Несколько мужчин получили указания по развертыванию спасательных плотов после приводнения. Сидевших в хвостовой части машины предусмотрительно пересадили.
Повезло с погодой. По метеоинформации, в тот день ветер был тихим, а небо ясным с отдельными небольшими облаками. Волны около метра. Посадка была выполнена в 6:15 при полностью выпущенных закрылках и убранных шасси на скорости 90 узлов.
Как описывалось в документах, первое касание было слабым. Но затем левое крыло врезалось в волну, из-за чего возник удар такой силы, что самолет развернуло почти на 180°. Оторвалась задняя часть фюзеляжа. Авиалайнер скрылся под водой, но спустя секунды всплыл на поверхность и, немного продвинувшись вперед, остановился. Сразу после этого оба аварийных выхода были открыты и через них спустили два 20-местных спасательных плота.
Последними борт покинули командир Ричард Огг и старшая стюардесса Патрисия Рейнольдс. Из людей никто серьезно не пострадал, пять человек получили легкие травмы. Но вот животные, летевшие в грузовом отсеке, погибли: две собаки, попугай и 3300 канареек.
Через двадцать минут после приводнения Boeing 377 затонул. В 1958 году эта драматическая история стала сюжетом кинофильма "Вынужденная посадка" американского режиссера Фреда Сирса. Любопытно, что одну из главных ролей в нем сыграла Нэнси Рейган - супруга 40-го президента США Рональда Рейгана, первая леди США с 1981 по 1989 год. В титрах она указана под именем "Нэнси Дэвис".