Ярославский "Локомотив" нанес первое поражение пражскому "Леву" в полуфинале Кубка Гагарина. "Железнодорожники" на своей площадке были сильнее в овертайме - 3:2. Победная шайба на счету Плотникова.
Первые три матча этой серии оставили "Локомотиву" и его болельщикам скорее призрачные надежды на успех. Все эти встречи завершились в пользу "Лева" с общим счетом 8:1. Причем единственную шайбу в ворота Петри Веханена "железнодорожники" забросили при игре "пять на три". Чешский клуб предстал практически идеальной командой с блестяще организованной обороной и опасной атакой, особенно в большинстве.
В четвертой игре, прошедшей в Ярославле, права на ошибку у "Локомотива" уже не было. И первый период хозяева провели здорово. Ярославцы играли предельно собранно и создали несколько моментов, причем на 12-й минуте Апальков забивать с "пятачка" был просто обязан. Но шайба полетела низом, и взятия ворот зрители не увидели - 0:0 по итогам периода.
После перерыва пошло еще интереснее. На 25-й минуте "Лев" открыл счет. Точнее, игроки "Локомотива" сами затолкали шайбу в свои ворота. Риддервалль бросил с острого угла, Сэнфорд среагировал, но в борьбе на "пятачке" шайба от Кронвалля полетела в цель. Автором гола при этом признали Новотны, поскольку в хоккее такое понятие как "автогол" отсутствует, а чешский форвард был тем игроком, с которым хоккеисты "Локомотива" боролись в этом эпизоде.
Хозяева отыгрались десять минут спустя, причем в меньшинстве. Чехи ошиблись в чужой зоне, "железнодорожники" убежали в контратаку, и Яковлев, выдержав классную паузу и нейтрализовав защиту, четко бросил мимо Веханена - 1:1. Это счет продержался совсем недолго. "Лев" при розыгрыше очередного большинства вывел на бросок Ойстрика, и Натан мощнейшим щелчком вогнал шайбу под перекладину - 2:1 за минуту с небольшим до перерыва.
Третий период начался с двух удалений у гостей, но время в большинстве "Локомотив" использовать не смог. А на 53-й минуте произошел эпизод, после которого на льду вспыхнула драка. Игрок "Лева" Шевц в борьбе с Галимовым ударился о бортик, появилась кровь, а Любушкин и Риддервалль сошлись в рукопашной. Судьи толком помахать кулаками оппонентам не дали, отправив обоих на скамейку штрафников. А Шевц пошел в раздевалку в сопровождении врачей.
Практически сразу после этого "Локомотив" впервые в этой серии забил в равных составах. Со средней дистанции цель поразил Коньков - Веханен момента броска не видел и спасти команду не сумел. В итоге 2:2 по итогам основного времени. Впервые в серии ярославцы забросили больше одной шайбы за матч, и впервые довели дело до овертайма.
Дополнительный период прошел с преимуществом "Локомотива". Долгое время оно не воплощалось в результат, и когда казалось, что дело идет к пятому периоду, ярославцы добились-таки своего. За 19 секунд до сирены Плотников оказался в нужном месте и на добивании принес хозяевам долгожданную победу - 3:2 в матче и 3:1 в серии в пользу "Лева". Следующая игра состоится послезавтра в Праге.