Согласно древним календарям, именно в этот день приняли мученическую смерть святые первоверховные апостолы Петр и Павел. В Церкви днем памяти святых становится день их кончины - как день рождения святого в вечную жизнь, поэтому 12 июля и считается днем апостолов Петра и Павла. Праздник святых апостолов Петра и Павла - любимейший в народе летний церковный праздник. И не только потому, что заканчивает короткий летний Петров пост, но и потому что апостолов Петра и Павла в России всегда почитали. В честь святых апостолов нарекали мальчиков. Часто имена Петр и Павел встречаются и среди святых древней Руси. В честь первоверховных апостолов освящались храмы, монастыри, первый Петропавловский монастырь был возведен в Брянске еще в XIII в. Народ признавал первоверховность, то есть первенство этих двух последователей Христа - Петра и Павла. Лето в деревнях - горячая пора, но для праздника святых апостолов Петра и Павла делалось исключение, отсюда пословица: "У мужика то и праздник, что Петров день" - в дни церковных праздников обязательно ходили на службу в храм и старались освободить день от работы.
Слово "апостол" имеет греческое происхождение и означает "посланник, вестник". У Иисуса Христа было двенадцать ближайших учеников, апостолов, избранных Им для проповеди нашему миру благой вести о пришествии Спасителя, Царствии Небесном и устроении Церкви. Апостол Петр - один из этих двенадцати учеников Христа, любимейший собеседник Господа. А вот апостол Павел самого Иисуса во время Его земной жизни не видел, Павел узнал Христа уже после Его воскрешения. Петра и Павла называют первоверховными апостолами для того, чтобы подчеркнуть их главенство между другими, это учителя учителей. При том, что и Петр, и Павел были столпами веры, они были абсолютно разными: и по происхождению, и по складу характеров. Отличались они и судьбами, и тем, каким путем пришли ко Христу.
Петр был рыбаком из Галилеи, который однажды увидев Иисуса, уже всюду следовал за Ним. До встречи со Спасителем Петр носил имя Симон, но когда Иисус увидел Симона, Он, прозрев сердце и пылкий, пламенный характер галилейского рыбака, сказал: "Симон, имя тебе камень". А камень по-гречески, "петрос" - так рыбак Симон стал называться Петром. Изменение имени - это всегда изменение судьбы. Однажды Иисус велел ученикам отплыть на лодке подальше и забросить сети. Апостолы послушались, хотя знали, что рыбы в этом месте нет - за прошлую ночь в сеть не попалось и маленькой рыбешки. Поразительно, но на этот раз улов был так велик, что сеть прорвалась. И тогда, потрясенный, Петр припал к коленям Иисуса и сказал: "Отойди от меня, Господи! Я недостоин, я - человек грешный!" Петр сказал так, потому что ужас объял его и всех, бывших с ним, от этого лова рыб, ими пойманных. Но Иисус поднял Петра с колен и сказал: "Не бойся, отныне будешь ловить человеков" И дальше Петр повсюду следовал за Иисусом. Он был самым горячим, самым преданным Его учеником.
Апостол Павел до встречи с Христом, воскресшим Христом, тоже носил другое имя. Савл - так звали апостола Павла до его прозрения, родился и вырос в привелигированной семье, получил блестящее образование и просто ненавидел христиан, Савл искренно считал их опасными преступниками. Савл был свидетелем, как первого христианского святого - Стефана - забили камнями, и он одобрял такую казнь. Больше того, Савл самолично, горя яростью, "дыша угрозами и убийством на учеников Господа", входил в дома, вытаскивал оттуда мужчин, женщин и бросал несчастных в тюрьму. Таким ярым гонителем христиан был Савл до встречи с Христом. Встреча эта произошла по пути в Дамаск. Савл рвался в этот город, чтобы там продолжить гонения христиан. И вот, на пути в Дамаск Савл был внезапно поражен ослепительным светом с неба. "Он упал на землю и услышал голос, говорящий ему: Савл, Савл! Что ты гонишь Меня? Он сказал: кто Ты, Господи? Господь же сказал: Я Иисус, Которого ты гонишь… И Господь сказал ему: встань и иди в город" (Деян. 9: 4-6). Савл поднялся с земли, но теперь он уже ничего не видел, словно его глаза сожгло это чрезмерно сильное сияние, явленное только ему. Ослепшего Савла довели до Дамаска за руку. В Дамаске Савл пробыл три дня без еды и питья, пока один ученик, по имени Анания, извещенный ангелом, не пришел к нему и не возложил на него руки во имя Иисуса Христа, чтобы вернуть зрение и крестить. Так гонитель христиан Савл стал Павлом. Имя Павел - от латинского "паулюс" - "меньший", показывало смирение последователя Христа. Апостол Павел - величайший из проповедников взял себе именно такое смиренное, уменьшающее себя, имя - Павел.
Разные встречи Христа, разные судьбы, разные характеры. Но есть и много общего у апостолов Петра и Павла. Например, то, что оба столпа веры были людьми, со всеми присущими людям слабостями. Павел начал свою жизнь не просто с заблуждения, ослепленный ложными представлениями, он в прямом смысле был гонителем христиан. Но, и Петр, такой горячий в своей вере во Христа, трижды отрекался от Господа. В чем же тут дело? Почему они, такие слабые, неверные, смогли стать святыми? Митрополит Антоний Сурожский так отвечает на этот вопрос: "Когда мы думаем о святых, мы всегда думаем об их величии; они нам представляются, как гиганты, как герои духа. Мы можем вдохновиться их героизмом, но часто нам кажется, что нам до них так далеко, что мы не можем никаким образом уподобиться им. И, поэтому полезно иногда вспомнить, что эти святые, даже апостолы, были людьми, такими, как другие люди: со слабостями, делали ошибки, оказывались не на высоте того, что мы в них видим сейчас, после того, как они уже совершили весь свой земной путь.…
И Павел, и Петр проявили такую человеческую хрупкость, какую все мы проявляем при случае. Но в какой-то момент Павел встретил живого воскресшего Христа; Петр снова оказался лицом к лицу со своим Учителем, Который ему поставил вопрос. Не вопрос о том, как он мог его предать, изменить Ему, а другой вопрос, может быть, более глубинный, более страшный: Петр! любишь ли ты Меня?.. Трижды Христос задал ему этот вопрос, трижды Петр от сердца и правдиво ответил: Да, Господи! Я Тебя люблю. Ты всё знаешь - то есть Ты знаешь и мою измену, и мою слабость, и мой страх, всё знаешь - но Ты знаешь, что я Тебя люблю... И с этого дня его душа никогда не поколебалась; он остался верным до конца, то есть до мученической смерти".
И Петр, и Павел приняли мученическую смерть за Христа. Умерли они по-разному. Павлу, как римскому гражданину, отсекли голову. Три раза ударившись о земь, голова Апостола Павла извергла из земли три источника. Место смерти апостола Павла так и называют - "Три фонтана". Петра распяли вниз головой. Это была просьба самого ученика Христа, он до конца жизни помнил о своем предательстве и считал, что недостоин быть распятым так, как был распят его Учитель.
Древние календари - Римский (IVв.) и Карфагенский (Vв.) - сообщают, что оба столпа веры приняли мученическую смерть в один день. Этот день и стал днем памяти святых первоверховных апостолов. Именно этот день Церковь отмечает как праздник. Почему? "Для меня жизнь - Христос, и смерть - приобретение", - учит апостол Павел в Первом Послании к филлипийцам. Христос победил смерть, и отныне смерть - это не тьма ада, шеола, это рождение в вечность. "Для Него (то есть для Христа - М.Г.) я от всего отказался, и все почитаю за сор … чтобы достигнуть воскресения мертвых" (Флп. 3:8,11). "Возвеличится Христос в теле моем, жизнью ли то, или смертью. Ибо для меня жизнь - Христос, и смерть - приобретение" (Флп. 1:20).
Чему учит нас праздник Петра и Павла? "Сила Божия в немощи совершается. Это говорит Спаситель Павлу, и к нам обращено это слово: сила Божия в немощи совершается - только отдай свою совесть, душу, посвяти их правде, истине, Богу, любви, и в твоей немощи проявится вся несокрушимая Божия сила" И это то главное, о чем мы вспоминаем в день памяти святых первоверховных апостолов Петра и Павла.