Что ж, встреча действительно состоится. Хотя на пути к Шараповой от ракетки Уильямс-младшей "пострадали" и другие российские теннисистки. В третьем раунде это была Дарья Касаткина (6:1, 6:1), а в четвертом Маргарита Гаспарян (6:2, 6:1).
В четвертьфинал Мария Шарапова вышла не так быстро. Встреча со швейцаркой Белиндой Бенчич продолжалась 2 часа 5 минут, но закончилась в двух сетах - 7:5, 7:5. Причем Маша установила личный рекорд, выполнив 21 подачу навылет. Учитывая травму локтя и операцию, не чисто формальный для Шараповой показатель.
Ну а теперь к главной статистике предстоящего поединка Уильямс - Шарапова. На Australian Open теннисистки будут играть друг с другом в 21-й раз. И счет личных встреч 18-2 в пользу Серены. Шарапова обыгрывала Уильямс в далеком 2004 году - сначала в финале Уимблдона, а потом в финале итогового чемпионата года. Кто-то говорит, что Шарапова должна провести матч жизни, чтобы победить спустя столько лет и безуспешных попыток. Но сейчас явно не тот самый момент. Кто-то ждет сенсации, вспоминая итальянку Роберту Винчи, которая в финале US Open оставила Серену без календарного "Большого шлема". Специалисты называют этот матч досрочным финалом.
Сами же девушки утверждают, ну или делают вид, что не придают этому противостоянию такого значения, как болельщики. Американка выразила свою незаинтересованность так. "Понятия не имела, что с Шараповой встречаюсь уже в следующем раунде", - заявила она после победы над Гаспарян.
- Сейчас я уверена в своей игре вне зависимости от соперницы, - приводит слова Серены Уильямс официальный сайт турнира. - Если уж говорить о моей победной серии в матчах с Марией, то тот, кто выигрывает, скорее испытывает давление, потому что на нем лежит груз ожиданий. А тот, кто проигрывает, может думать, что ему терять нечего. Однако на данном этапе карьеры я расцениваю каждый турнир как бонус, поэтому мне тоже действительно нечего терять. И это очень интересная ситуация.
Шарапова тоже старается излучать спокойствие, сосредоточенность и уверенность.
- Абсолютно не думаю об этой серии поражений. Но, безусловно, я всегда пытаюсь улучшить свою игру. Я дошла до четвертьфинала турнира "Большого шлема". И нет никаких причин, по которым я не должна стремиться прибавить. Просто сделать это будет сложнее, особенно против Серены.
Как бы все ни сложилось в день четвертьфинала во вторник, пока по итогам первой недели Australian Open россияне одни из лидеров по количеству участников, оставшихся в одиночных сетках турнира. Помимо Марии Шараповой это Екатерина Макарова и дебютант второй недели "Большого шлема" Андрей Кузнецов, которые сыграют в четвертом круге сегодня.
Антирекорд от Джоковича
Накануне пристальное внимание было приковано еще к одному матчу: между первой ракеткой мира, фаворитом турнира сербом Новаком Джоковичем и французом Жилем Симоном. Причем Симон сам подогрел интерес к этой встрече.
- Игроки устали от постоянных побед Новака, это становится скучным. Ну и для каждого постоянные проигрыши ему слегка унизительны, - заявил Симон перед матчем. - Дело не в том, что Новак заносчив или высокомерен, совсем нет! Но в завтрашнем матче очень многие, почти вся раздевалка тура, будут болеть за меня.
Несмотря на то что это была игра на публику, на корте Симон совсем не шутил. Поединок продолжался 4 часа 32 минуты, но завершился все-таки в пользу Джоковича - 6:3, 6:7 (1:7), 6:4, 4:6, 6:2, 6:3. Однако серб допустил 100 невынужденных ошибок, установив собственный антирекорд по этому показателю за всю карьеру.