Предстоятеля Русской православной церкви торжественно встретил протоэпистат, то есть первое лицо избираемого органа управления монашеской республики Афон, старец Павел Лавриот, представители всех афонских монастырей, монахи и паломники.
По прибытии патриарх поклонился чудотворному образу Пресвятой Богородицы "Достойно есть", находящемся в главном храме Протата - органа управления Святой горой. После чего был отслужен краткий молебен.
"Все прошедшие столетия Святая гора духовно поддерживала русское монашество, - сказал патриарх Московский и всея Руси, обращаясь к духовенству. - Для всех народов исторической Руси эта духовная связь имеет первостепенное значение. Прошу всех святогорцев молиться за нашу церковь".
"Представляя современное русское монашество, в эти дни сюда со мной прибыли игумены и наместники важнейших обителей Русской церкви, чтобы поблагодарить Бога за дивный промысел о русском монашестве, почтить память святогорцев, в течение десяти веков сохранявших многонациональный уклад Святой горы. Современный мир, раздираемый противоречиями и конфликтами, остро нуждается в примере согласия и умиротворения, обретаемого через отречение от себялюбия и потворства греху. Святогорская монашеская традиция являет собой этот пример", - продолжил патриарх.
Впереди у предстоятеля Русской православной церкви встреча со Священным Кинотом - избираемым органом управления монашеской республикой Афон, Всенощное бдение в Русском на Афоне Свято-Пантелеимоновом монастыре, отмечающем в этом году свое 1000-летие. 28 мая патриарх Кирилл отслужит Божественную литургию в отреставрированном к торжествам соборе святого великомученика Пантелеимона в скиту Старый (Нагорный) Русик. После этого посетит бывшую Русскую Лавру на Афоне - древнейшую в мире русскую обитель Успения Богородицы, называемую "Ксилурга", основанную вскоре после Крещения Руси при святом равноапостольном князе Владимире Киевском. Как известно, именно в Ксилурге подвизался основатель русского монашества преподобный Антоний Печерский. На торжества 28 мая в честь 1000-летия русского монашества на Афоне ожидают приезда и президента РФ Владимира Путина, находящегося в эти дни с визитом в Греции.
Святая Гора Афон расположена на полуострове Халкидики на северо-востоке Греции и омывается Эгейским морем, так что добраться до нее можно только по морю или на вертолете. Устав Святой Горы запрещает находиться там женщинам, поскольку это территория мужских монастырей, причем за нарушение запрета греческое законодательство предусматривает уголовную ответственность - до года лишения свободы.
Святую гору Афон в православии почитают уделом Пресвятой Богородицы - то есть местом, находящимся под особым покровительством Божьей Матери. По преданию, в 48 году Богородица вместе с апостолом Иоанном Богословом отправилась на Кипр, но по пути их корабль попал в бурю и был отнесен к берегу Афонской горы. Дева Мария, восхищенная красотою места, попросила у Бога Афон себе в удел. Известно, что в 395 году Афон вошел в состав Византийской империи. В 880-е годы император Василий I провозгласил гору территорией проживания исключительно монахов.
Сегодня на Святой горе Афон располагается 20 православных мужских монастырей: 17 греческих и три славянских (русский, сербский и болгарский). Древнейший из них - греческая Великая Лавра (Лавра Святого Афанасия), основанная в 963 году. Кроме монастырей, на Афоне есть и другие поселения для иноков: скиты, то есть небольшие монашеские обители, и кельи - уединенные строения, где живут два-три монаха.
В административном устройстве Греции Афон выделен в особую единицу - Автономное монашеское государство Святой Горы (Айон Орос) с центром в небольшом городке Карее (Карье). Управление монашеским государством осуществляется представителями всех 20 монастырей. Святая Гора находится в церковной юрисдикции Константинопольского патриарха. Святая Гора Афон - одно из главных мест в православном мире, сохранившее в неизменном виде древний монашеский уклад. 2016 год объявлен годом празднования 1000-летия присутствия русского монашества на Святой горе Афон.