Фаворит в данной паре сомнений не вызывал. Французы дома выиграли Евро-1884, чемпионат мира-1998, и имеют все предпосылки повторить триумф. Потенциал у команды сумасшедший. Ирландцы же вообще впервые в своей истории вышли из группы на континентальном чемпионате и могут считать свою миссию выполненной. Но надо знать ирландцев, чтобы понять - эти парни всегда будут биться до последнего. Тем более что французы "парням в зеленом" прилично задолжали. В последний раз эти сборные встречались в стыковых матчах за выход на чемпионат мира-2010.
И тогда все решила игра рукой Тьери Анри в дополнительное время - последовал пас на Галласа, с которого был забит решающий гол. Анри потом признался, что нарушил правила, и даже публично выступил за переигровку. Но решение судьи ФИФА признала окончательным, несмотря на его очевидную несправедливость. И в ЮАР поехали французы.
Понятно, что ирландцы обиды не забыли. И пусть Анри уже давно работает за большие деньги экспертом на британском телевидении, а обе сборные за семь лет изменились практически полностью, жажду мести еще никто не отменял. Ирландские болельщики даже баннеры специальные с изображением Тьери и напоминанием о его "подвиге" привезли. И показывали всем желающим еще до того, как судьба свела их с хозяевами турнира. Но реванш в итоге не состоялся.
Матчи с участием Франции - чуть ли единственные на этом турнире, попасть на которые практически невозможно. Ибо число желающих многократно превышает вместимость не самых маленьких стадионов. Ирландские болельщики в итоге получили стандартную гостевую квоту - 10 процентов от 59 тысяч мест. Те, кому билетов не досталось, отправились искать спекулянтов, которые не стеснялись в запросах. 500, 700, 1000 евро - такие суммы фигурировали у обладателей "лишних билетиков". И народ, скрепя сердце, брал. Тем более что шикарный новенький "Стад де Лион", построенный специально в этому Евро, стоит того, чтобы на нем побывать. На мой вкус - одна из самых комфортных арен турнира наравне с "Пьер Моруа" в Лилле.
Но французские болельщики об удобствах забыли очень быстро. Не успела отгреметь "Марсельеза", исполненная стадионом хором, как итальянский судья Никола Риццоли назначил пенальти в ворота хозяев. Поль Погба решил помочь в обороне, и лучше бы он этого не делал. Французский полузащитник сбил в своей штрафной Лонга, за что получил заслуженное наказание. Одиннадцатиметровый пошел исполнять Робби Брейди - тот самый, кто вывел Ирландию в плей-офф, забив итальянцам. И на этот раз хавбек "Норвича" вновь свел сума соотечественников, пробив в правую штангу. А уже от нее мяч влетел в ворота. 1:0 в пользу ирландцев уже на второй минуте - такого старта точно никто не ожидал.
Разумеется, французы после такой оплеухи помчались вперед. Но никаких сверхзадач перед обороной "зеленых" парни Дидбе Дешама не ставили, и ирландцы отбивались весьма уверенно. Более того, они не стеснялись отвечать довольно бодрыми контратаками. В итоге первый тайм так и закончился в пользу ирландской сборной, и такой счет никак не назовешь случайным. Даже статистика владения мячом получилась почти равной - 54 на 46 процентов в пользу "синих". Французы запомнились разве что двумя "горчичниками Рами и Канте, из-за которых эти игроки пропустят четвертьфинал. И опасной затяжной атакой перед самым перерывом, когда из выгодной позиции бил Гризман. А вот Поль Погба - пожалуй, самый сложный и противоречивый персонаж этой французской сборной, - получив по ногам в начале встречи, вообще выпал из игры.
В перерыве Дидье Дешам ожидаемо сделал перестановку в "провисавшей" средней линии, но убрал оттуда не Погба, а Канте, вместо которого появился Коман. Первого момента ждать долго не пришлось - уже через три минуты Косельни едва не замкнул головой подачу после розыгрыша штрафного. Ирландцы нашли достойный ответ, когда Хендрик простреливал с левого фланга, и только вовремя выскочивший из ворот Льорис спас французов от серьезных проблем. Порядка в действиях "синих" во втором тайме стало заметно больше, а их позиционные атаки обрели осмысленность.
Вскоре Матюиди попробовал пробить ирландского вратаря Рэндолфа - тот справился. А вот на 58-й минуте он все-таки оказался бессилен. Санья навесил с правого фланга, защитники не уследили за миниатюрным Гризманом, и форвард мадридского "Атлетико" головой забил свой второй гол на этом Евро - 1:1. А через три минуты подоспел и третий мяч от Антуана. Теперь ассистентом выступил Жиру, увидевший свободного партнера. И Гризман ударом со средней дистанции спокойно отправил мяч в правый от себя угол.
Ирландцы "поплыли" от таких событий, и вскоре снова упустили Гризмана. Даффи остановил выход "один на один" только ценой удаления, срубив форварда в сантиметрах от штрафной площади. Опаснейший стандарт французы не использовали, оставив сопернику хоть какую-то надежду. На деле же, разумеется, ирландцы в такой ситуации могли рассчитывать только на чудо. Хозяева полностью захватили инициативу и позволили себе поиграть красиво и размашисто, на радость болельщикам. Вышедший на замену Жиньяк попал в перекладину, а до конца матча у хозяев было еще несколько возможностей увеличить счет. Но хет-трика Гризмана в итоге не случилось. Франция побеждает 2:1 и продолжает борьбу за "золото". А Ирландия с почетом отправляется домой.