От Махачкалы до великого творения природы можно добраться на автомобиле всего за час. По ухабистым дорогам туристов привозят в поселок Дубки и заворачивают на одну из улиц, которая заканчивается 800-метровым обрывом. Для удобства здесь не так давно оборудовали безопасную смотровую площадку, откуда открывается невероятный пейзаж - вид на Сулакский каньон, глубина которого достигает 1920 метров. По этому показателю он превосходит знаменитый каньон Колорадо в США. Впрочем, по протяженности короче.
- Никакие фотографии не передают красоты и грандиозности этого каньона, - говорит организатор "Фотоэкспедиции в дикую природу" Валерий Мосейкин. - Если на дне его размесить Останкинскую башню, она будет казаться спичкой.
Бирюзовая река Сулак, пересекающая каньон, манит туристов своей прохладой. От Дубков вниз по серпантину - всего 1300 метров, но спуститься к реке пешком рекомендуют лишь подготовленным туристам - дорога проходит вдоль обрыва, маршрут достаточно опасен.
В самых крутых местах жители деревни соорудили "полки" из плитняка. Чтобы сократить путь, местные мальчишки перепрыгивают с одного на другой, но повторять за ними эти трюки не стоит. Здесь очень крутые склоны, местами они образуют скалистые обрывы, высота которых порой достигает 800 метров.
- Как таковой туристической тропы с ограждениями и указателями здесь нет, поэтому каждый год кто-то падает в пропасть, - поясняет председатель дагестанского отделения Русского географического общества, доктор географических наук Эльдар Эльдаров.
Поэтому, тем, кто не чувствует в себе достаточно сил и здоровья, предлагают проехаться на автомобиле, а потом прокатиться по долине реки на катере и полюбоваться каньонами, разделенными террасами, уже снизу вверх. Здесь представлена едва ли не вся геология - известняки, гипс, сланец, мергели, доломиты... В небе парят орлы и грифы. Совершив водную прогулку, можно отдохнуть на пляже водохранилища.
Сулакское водохранилище, что разместилось в каньоне, является источником свежей питьевой воды для окрестных земель и обеспечивает работу Чиркейской ГЭС. Это крупнейшее на Северном Кавказе гидросооружение, куда могут попасть и туристы, заранее заказав экскурcию.
Что касается инфраструктуры, она здесь тоже первозданная. Ресторанов и кафе нет, но их отсутствие компенсируется гостеприимством местных жителей. Гостей обязательно накормят национальными блюдами, приготовленными на костре - аварским хинкалом с бульоном, блюдом чуду из трав и творога. Угостят черешней из собственного сада. А если путешествие предполагает заезд в форелевое хозяйство, хозяин пригласит отведать ухи из разных видов рыб, а потом поставит самовар.
- Сейчас мы работаем над тем, чтобы придать этому удивительному памятнику природы статус геопарка, сделать его объектом федерального значения, - говорит Эльдар Эльдаров. - Это не только даст толчок к развитию туризма, но и позволит сохранить уникальную экологию Сулакского каньона.
По желанию туристов после прохлады Сулакского каньона можно "окунуться" в пески Сарыкума (в переводе с тюркского "желтые пески"). Это один из высочайших барханов мира, который назван восьмым чудом света. Высота - от 244 до 262 метров. Площадь - около 600 гектаров. Бархан находится всего в 15 километрах к северо-западу от Махачкалы, у подножия северного склона хребта Нарат-Тюбе, на левом берегу реки Шура-Озень. Происхождение Сарыкума до сих пор остается загадкой. Правда, гуляя по бархану (а летом температура воздуха здесь достигает 60 градусов), надо быть начеку. Здесь можно встретить ядовитую змею - гюрзу.