В последний раз перед длительным перерывом колокол прозвонит 21 августа. Впрочем, специалисты обещают, что его все-таки можно будет еще услышать в особые дни - на Новый год и в День Памяти (годовщину окончания Первой мировой войны - приходится на второе воскресенье ноября). При этом лондонцы по-прежнему смогут узнавать время по часам на 96-метровой башне Вестминстерского дворца, лишь колокол будет отключен от общего механизма.
Как отметил хранитель часов Стив Джаггс, реставрационные работы позволят часам функционировать еще долгое время, а также обеспечат сохранность их "дома" - башни Елизаветы. "Для меня большая честь следить за тем, чтобы этот великолепный образец техники викторианской эпохи всегда находился в отличном состоянии", - заявил Джаггс.
Знаменитый колокол весит 13,7 тонны, каждый час по Биг-Бену бьют молотки, а четыре дополнительных колокола звонят с 15-минутным интервалом. С самого окончания строительства башни в 1859 году колокол работал практически без перерыва. В последний раз на профилактику часы закрывали в 2007 году, а серьезный ремонт проводился с 1983 по 1985 год. Решение начать новые реставрационные работы было принято в связи с результатами инспекции: в ремонте нуждается не только механизм, но и сама башня.
*Это расширенная версия текста, опубликованного в номере "РГ"