Звание Герой Российской Федерации и знак особого отличия - медаль "Золотая Звезда" - были установлены ровно четверть века назад, 20 марта 1992 года. А уже 11 апреля медаль "Золотая Звезда" за номером один вручили космонавту Сергею Крикалеву, который еще в апреле 1989 года стал Героем Советского Союза.
День Героев Отечества был утвержден федеральным законом № 22-ФЗ от 28 февраля 2007 года "О внесении изменения в статью 1-1 Федерального закона "О днях воинской славы и памятных датах России". Возрождение традиции празднования Дня Героев - это не только дань памяти великим предкам, но и чествование ныне живущих Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы.
За четверть века высшую награду страны получили 637 военнослужащих. Из них 76 продолжают службу в Вооруженных силах РФ. Среди них - не только участники боевых действий, но и военнослужащие, совершившие геройский подвиг в мирное время.
Если обратиться к истории, то традиция чествования героев Отечества возникла еще в 18 веке. Саму дату празднования приурочили к выдающемуся событию эпохи правления императрицы Екатерины II - в 1769 году она учредила орден Святого Георгия Победоносца. В те годы этим орденом награждались воины, проявившие в бою доблесть, отвагу и смелость. Орден Святого Георгия имел четыре степени отличия, из которых первая была наивысшей. Известно, что кавалерами всех четырех степеней стали четыре человека, среди которых - великие русские полководцы М.И. Кутузов и М.Б. Барклай-де-Толли. В честь учреждения ордена Екатерина II удостоила этой награды и себя.
До 1917 года в этот день в России отмечался праздник георгиевских кавалеров. После Октябрьской революции орден был упразднен.
Статус военной награды ему возвратили по указу президента РФ от 8 августа 2000 года "Об утверждении статута ордена Святого Георгия, положения о знаке отличия - Георгиевском кресте". С того времени кавалерами ордена Святого Георгия IV степени стали девять человек, III степени - один, II степени - три. Георгиевским крестом IV степени отметили 553 младших офицера, прапорщика, сержанта и солдата Российской армии.
В советские времена высшей степенью отличия считалось звание Герой Советского Союза, учрежденное в апреле 1934 года. За 57 лет его удостоились 12772 человека, из них по линии Министерства обороны - 12265.
В 1943 году для награждения рядовых, сержантов и старшин,отличившихся на фронтах Великой Отечественной войны, был учрежден своеобразный аналог российского ордена Святого Георгия Победоносца - орден Славы I, II и III степеней. Награждение этим орденом проводилось до лета 1945-го. За период его существования полными кавалерами стали 2640 человек.