Пожар произошел в районе, известном как "Маленькая Италия", расположенном рядом с зоопарком Бронкса и университетом Фордхэма, одном из самых популярных мест в городе, сообщает Reuters.
Возгорание началось около 19 часов по местному времени в полуподвальном этаже здания, чей возраст насчитывает более ста лет. Огонь быстро распространился по всему дому, отрезав большинству людей путь к спасению. По сообщениям нескольких СМИ, двое погибших были обнаружены в ванной, наполненной водой, в которой они, похоже, пытались укрыться от огня. Быстрому распространению огня способствовал сильный ветер.
Проживавшая в доме Луз Эрнандес сказала корреспонденту The New York Times, что "запах горящей резины наполнил ее квартиру на четвертом этаже, а затем дым стал таким плотным, что комната стала черной". Она с мужем и двумя сыновьями практически вслепую спускалась по пожарной лестнице.
Власти города "Большого яблока" назвали случившееся самой страшной трагедией с 1990 года, за исключением терактов 11 сентября 2001 года, во время которых погибли около 2600 человек. В 1990 году в Нью-Йорке во время пожара в клубе Happy Land, кстати, расположенном в полутора километрах от места нынешней трагедии, погибли 87 человек.
"Я с горечью должен сообщить вам, что погибли 12 жителей Нью-Йорка, включая однолетнего ребенка, - сказал мэр города Билл де Блазио, который немедленно отправился на место происшествия. - Мы рискуем потерять больше людей. Четыре человека серьезно пострадали и находятся в критическом состоянии. Это худший пожар, который мы видели в этом городе, по крайней мере, за последние четверть века". В марте 2007 года в результате пожара в том же Бронксе погибли 10 человек, включая девятерых детей. Огонь распространился в доме, в котором размещались две семьи выходцев из Мали.
По словам мэра, спасательные работы на месте сгоревшего здания продолжаются. Причины пожара, который быстро распространился на все этажи здания с 25 квартирами, пока не известны. Тьерсон Диалло, 59 летний иммигрант из Гвинеи, который жил в подвальном помещении, сказал, что в здании снимали квартиры в основном мигранты - африканцы, индийцы и латиноамериканцы.
Здание, построенное из гипса и кирпича, отмечает NYT, не было огнестойким. Согласно записям службы пожарной охраны, за последние несколько месяцев в нем было зафиксировано шесть нарушений техники безопасности, в том числе дефект детектора дыма на первом этаже. В этом месте, по предварительным данным, и начался пожар, сказал глава пожарной службы Нью-Йорка Даниэль Ниго.
Школа, которая находится недалеко от места трагедии, была преобразована в экстренный центр для размещения жителей здания. По оценкам наблюдателей, работа около 170 пожарных и спасателей осложняется погодными условиями. Температура воздуха в Нью-Йорке упала до -15 градусов по Цельсию. Вода, просачивающаяся из пожарных шлангов, замерзала на асфальте и стенах дома.
Напомним, что днем ранее мэр де Блазио советовал жителям Нью-Йорка оставаться в своих домах и не выходить на улицу, чтобы избежать переохлаждения.