За все годы существования фестиваль не изменил своей идее, которая родилась когда-то у скрипача Романа Минца и гобоиста Дмитрия Булгакова. Разве что в духе времени прибавился краудфандинг: фестиваль никогда не мог похвастаться мощными спонсорами, но теперь такие проблемы решаются с помощью самих зрителей.
История началась 20 лет назад, когда студенты Булгаков и Минц решили организовать в Москве концерт для друзей, обучавшихся музыке за границей и приехавших на каникулы домой. Идея - тоже студенчески-анархическая: все играют бесплатно и то, что самим нравится. За эти годы некоторые участники выросли в настоящих звезд, а специально для фестиваля композиторы стали писать произведения.
XXI фестиваль "Возвращение" - это четыре концерта. Традиционный "Концерт по заявкам" - то, что выбрали сами исполнители; в этот раз - сочинения Рахманинова, Шенберга и Брамса. Три тематических концерта, произведения которых объединены одним сюжетом: "Opportunism", "Несвобода" и "Mort". В каждой программе - смешение композиторов всех эпох и стилей. Так, 9 января в программе "Opportunism" прозвучат сочинения "приспособленцев" последних семисот лет - от Магистра Эгидиуса (композитор XIV века!) и Баха до Бетховена, Сен-Санса, Хачатуряна, Шостаковича и Карла Орфа.
Среди выступающих - постоянные участники, пианисты Яков Кацнельсон, Ксения Башмет, Александр Кобрин, виолончелист Борис Андрианов, кларнетист Антон Дресслер, альтист Сергей Полтавский, гитарист Дмитрий Илларионов и многие другие. А также сами руководители фестиваля, Минц и Булгаков. Впервые на фестивале выступят виолончелисты Клаудио Бохоркес (Германия) и Александр Неустроев, ансамбль Labirintus и другие.