Тяжелее всех придется "Салавату Юлаеву", который буквально накануне завершил эпическую битву с омским "Авангардом". Эта пара стала единственной в первом раунде, где команды отыграли максимальное количество матчей - семь. Соответственно, у уфимцев меньше всего времени, чтобы восстановиться. В соперниках у "Салавата" теперь - челябинский "Трактор", который в пяти поединках разобрался с нижнекамским "Нефтехимиком". Предсказать, кто в этом противостоянии окажется сильнее, пока чрезвычайно тяжело - недаром команды и в регулярном чемпионате оказались на соседних, второй и третьей строчках Восточной конференции. Так что на бумаге силы примерно равны.
В Казани же болельщики ждут классику - "Ак Барс" принимает магнитогорский "Металлург". Обе команды по два раза завоевывали Кубок Гагарина и не раз встречались в плей-офф. К примеру, в прошлом сезоне, когда "Магнитка" оказалась на голову сильнее. Пикантности нынешней серии придает фигура Даниса Зарипова, который причастен к главным успехам обоих коллективов. В межсезонье он вернулся из Магнитогорска в Казань. Как знать, возможно, и спортивный фарт теперь окажется в форме "барсов" - пока их шансы пройти дальше кажутся предпочтительнее. Но борьба обещает быть упорной.
На Западе все более предсказуемо. СКА и ЦСКА - фавориты не только конференции, но и всего розыгрыша. По составу эти команды намного сильнее всех в КХЛ, и результаты это только подтверждают. Армейские клубы были лучшими по итогам регулярки, да и свои первые серии плей-офф выиграли за явным преимуществом, затратив на них всего по четыре матча.
Теперь СКА встретится с ярославским "Локомотивом", а ЦСКА играет с "Йокеритом" из Хельсинки. Волжане и финны перед встречей с фаворитами дружно говорили, что не собираются сдаваться раньше времени. Возможно, это не дежурные слова - тот же "Локо" год назад выбил из борьбы ЦСКА в примерно схожей ситуации. Далеко не факт, что сенсации будут снова. Но если эти противостояния хотя бы затянутся, для всей КХЛ в плане зрелищности будет только лучше.
Напомним, что серии плей-офф длятся до четырех побед одной из команд. С учетом плотного календаря - из-за Олимпиады КХЛ была остановлена на месяц - график Кубка Гагарина крайне плотный. Соперники сыграют в пятницу и в субботу, воскресенье потратят на переезд и уже в понедельник и вторник продолжат выяснять отношения.