"Ак Барс" первым в КХЛ сумел завоевать главный трофей трижды. Позади - магнитогорский "Металлург", московское "Динамо" и питерский СКА у которых по две победы.
Выиграв два стартовых матча на своем льду, казанцы зацепили одну игру и в Москве. Таким образом, в Казань "барсы" вернулись, ведя в серии 3:1. К слову, лишь одна команда, уступая в финале с аналогичным счетом, сумела перевернуть ход противостояния и выиграть Кубок Гагарина. В историю вошло московское "Динамо", переигравшее омский "Авангард" 4:3 в сезоне 2011/2012.
Но чтобы повторить подвиг "бело-голубых", армейцам нужно было сломать другую традицию, ведь в последний раз они побеждали в Казани аж два года назад. Надо отдать должное гостям: бились они отчаянно. После двух периодов перевес ЦСКА по броскам в створ выглядел чудовищным - 25-7. Вот только заброшенных шайб у москвичей не было. Не удалось ими разжиться армейской команде и в третьем периоде. А вот у "Ак Барса" нашелся свой герой, Роб Клинкхаммер. Именно подправление канадца на 42-й минуте стало фатальным для соперника.
Едва ли не первое, что выхватили камеры после финальной сирены, это улыбку Зинэтулы Билялетдинова. Вот уж действительно редкое зрелище. Кажется, за всю серию на лице тренера не дрогнул ни один мускул. А на пресс-конференциях журналисты слышали от Зинэтулы Хайдаровича одну и ту же скупую мантру: "Готовимся к следующей игре". Теперь Билялетдинову пришлось подбирать другие слова.
- Говорят, что я не хочу общаться, а я хочу, - вдруг разоткровенничался рулевой "Ак Барса". - Но я хочу уважения. Не очень приятно, когда вопросы каверзные. Надо делать все для хоккея и тогда мы тоже будем открытыми.
Выделять кого-то персональной в своей команде Билялетдинов не стал, поэтому мы сделали это за него. Одним из тех, за кем неотступно следовали операторы, был Данис Зарипов. Что, конечно, не просто так. Еще летом из-за нелепой допинговой истории 37-летний ветеран раздумывал, уезжать ему в Национальную хоккейную лигу или вообще заканчивать карьеру. К счастью, хоккеист не сделал ни того, ни другого. Теперь он - пятикратный обладатель Кубка Гагарина. Фантастическое достижение, особенно, если учесть, что трофей разыгрывался всего десять раз.
На самом деле, таких историй преодоления в нынешнем "Ак Барсе" масса. Как не вспомнить Андрея Маркова, 39-летнего защитника, который не скрывал, что вернулся в Россию с целью сыграть на Олимпиаде, но в итоге остался за ее бортом. Сейчас он празднует свой первый Кубок Гагарина в карьере.
Еще один "отверженный", канадец португальского происхождения Джастин Азеведо: его на Олимпиаду тоже не взяли. Теперь он лучший бомбардир плей-офф КХЛ с 24 (9+5) очками и первый иностранец, признанный самым ценным игроком Кубка Гагарина.
Лучшим снайпером плей-офф, к слову, тоже стал игрок из Казани, Станислав Галиев (10 шайб), отчаявшийся найти свое место в "Вашингтоне" и присоединившийся к "Ак Барсу" также перед началом завершившегося сезона.